明代嘉靖二十二年（公元1543年），是中國傳統幹支紀年中的“癸卯”年。這天是正月初一，喜逢元旦，可是清晨的北京城——大明王朝繁華的京城——的上空被幾大塊的厚重烏雲覆蓋著，異常幹冷的北風掃過京城裏的每一個角落，路上行人尤其覺得風如刀割，冷入骨髓。在京城的最裏層，就是皇帝居住的紫禁城，也毫不例外遭受著嚴寒的侵襲。偌大的皇宮紫禁城因為寒冷的天氣，也就不見了平日太監和宮女們的緊張忙碌，因為即使身份卑賤為奴仆的他們，也同樣害怕寒冷，盡可能地躲在屋裏。隻要自己的主子不叫喚，誰都不願意出來挨冷受凍。
按常理說，立春已過，京城的天氣不該這麼幹冷嚴寒。對於天氣異常寒冷的原因宮裏已經傳開了，按被嘉靖皇帝尊稱為“先生”的太子少保陶仲文昨日的預言，今日午時有日食，正是陽氣褪盡，陰氣大盛的時候。嘉靖皇帝因此下旨：今日宮內的宦官、宮女皆不得隨意走動，以免使皇宮大內陰氣增加，有損皇家瑞氣。紫禁城內除了護衛的錦衣衛官兵巡邏會發出些許聲音之外，四下十分寂靜，了無生氣。跟皇宮大內的冷清相比，十裏外的西苑永壽宮熱鬧許多。自從去年發生了以楊金英為首的十六名宮女與端妃、寧嬪聯合企圖謀殺嘉靖皇帝的驚天大案後，嘉靖就搬到了俗稱“離宮禦苑”的西苑，住進永壽宮，一來避晦氣，二來由於遠離乾清宮，擺脫了朝廷大臣和皇室的束縛，便於自己祈天和煉丹，修煉長生不老之術。因為皇上搬到了永壽宮，平日裏也不再上朝聽政，朝廷的政務也一概就相應地送到永壽宮來，躬請聖裁，所以西苑倒比皇宮熱鬧些。雖然天下大政都出自西苑，但隨皇上入西苑辦理政務的內閣大臣隻有一個，那就是人稱“嚴閣老”的武英殿大學士兼禮部尚書嚴嵩。
時近中午，京城的天空果然出現了日食，天空呈現出了一片的灰蒙蒙的色彩，太陽的周圍也變得日光朦朧起來。京城的老百姓由於事先並不知道這個異常天象，大戶人家嚇得紛紛趕緊設案台，擺上酒肉茶飯、時鮮果品，全家老小焚香禱告起來。宮裏由於事先得到通知，祭拜上天的工作有條不紊，完全不像民間那麼忙亂和粗糙。原來躲在屋裏的太監和宮女們都紛紛忙碌起來，按照預先的安排，煞有介事地把禮器、法仗、香爐、三牲、果品、貢酒一一布置起來。有地位的大太監還負責祭拜的司儀，唱禮時拚命扯起的尖銳喊聲，遠遠不如鴻臚寺的專職司禮官鏗鏘洪亮的嗓音悅耳好聽，逗得宮女們在心中都不禁紛紛偷笑起來。
本來祭拜上蒼的工作就是禮部的管轄職責範圍之內，嚴嵩作為掌管禮部的尚書，是肯定要親自主持的，但是現在他有更重要的事情需要處理。在永壽宮西側的萬春宮中的一個並不起眼的值班房的內，嚴嵩正與另一位內閣大臣翟鑾商量著一個軍情急報。身體高大卻瘦削的嚴嵩微躬著背，腦袋耷拉著，雙目盯著自己手上捏著的軍情文書，聲音沉沉地說：“翟大人，你覺得北虜的事情到底是如何？真的像延綏總兵官吳瑛所說的那麼嚴重？老夫對北疆軍事知之不多，一下子拿不準主意。還望大人指點指點。”翟鑾答道：“嚴大人，北邊的蒙古韃子從百餘年前被我太祖皇帝驅逐出中原後，從來賊心不死，幾乎是年年犯我朝邊境。去年五月俺答王子就曾派人試探我大同要塞，不過一個月，俺答王子的兵馬就侵犯了我朝的朔州、雁門關、太原，不久還一路深入山西境內，搶掠了潞安、沁州、臨汾、襄垣等地，差點就要震動京師。簡直是如入無人之境啊。”翟鑾的最後一句話把語音壓得特別低，幾乎不會讓第三個人聽到。
聽到這裏，嚴嵩暗暗冷笑，對此自然心知肚明：去年邊境不安，北有蒙古俺答部族時常突破長城，侵犯山西、甘肅一帶，南有倭寇在東南的浙江、福建、廣東一帶走私貿易，武力對抗官軍，氣焰日熾，“北虜南倭”擾得嘉靖皇帝寢食不安，脾氣就更為暴躁異常，下半年偏偏又居然發生了千古未有的宮女謀逆大案。為此內閣首輔大臣夏言被皇帝罷免了官職，害得大臣們個個自危，擔心說錯一兩句話，惹怒了龍顏，說不定哪一天自家的烏紗帽，甚至身家性命就瞬間不保。可嚴嵩他卻逆流而上，反倒在去年的危難中受到皇帝賞識和信任，以禮部尚書擢升為武英殿大學士，不僅入內閣，而且獲準隨聖駕入值西苑，成為唯一侍奉皇帝左右的寵信大臣，參預國家最高政務，赫然已是一人之下、萬人之上，在朝廷上十分風光榮耀。每每想到這裏，已經年逾六旬的他總是在內心最深處感到十分得意。
嚴嵩很快就收拾住剛剛冒起的愜意心情，看了看翟鑾，再看了看延綏總兵官吳瑛的十萬火急軍情文書，感覺手中的文書沉甸甸的，繼續謹慎地問：“翟大人，這麼說來，總兵吳瑛的奏報不假，需要立即稟報皇上？”翟鑾說：“老夫認為軍情必定是緊迫的，總兵吳瑛當然不至於敢拿這種事情當兒戲。而兵部尚書毛伯溫如果不是重病臥榻，我想他早就來麵聖上奏。至於是否馬上稟報皇上，那要請嚴大人定奪了。畢竟，嚴大人是唯一侍奉在皇上身邊的重臣，最能明白聖上的意思嘛。”嚴嵩聽了翟鑾的酸不溜秋的譏諷之語，並不在意，隻顧捏著他一大把花白的虎須，繼續沉思著，卻把翟鑾幹脆撇到一邊不理。
這時，太監總管崔文急急忙忙衝進值班房，直朝嚴嵩嚷：“嚴閣老，快、快！皇上要見你呐。”因為天暗，崔文一時沒看見翟鑾也在屋裏，正想跟嚴嵩繼續說別的話，嚴嵩立即機警地向他使了個眼色。崔文這才發現了翟鑾，於是堆起笑容，恭敬地彎腰作揖問候：“翟首輔也在啊，小的是老眼昏花了，竟沒瞧見，罪過、罪過！”翟鑾不冷不熱地說：“公公客氣了！”竟不還禮，隻是傲然地站著。崔文仍然憨厚地笑著，隻是笑容中不免透出幾分僵硬來，隻好催促嚴嵩說：“嚴閣老，咱們走吧，皇上可等著呢。”嚴嵩把軍情文書放進袖套，向翟鑾告辭，便和崔文走出值班房。看著嚴嵩和崔文的雙雙離去的背影，翟鑾輕輕地狠“呸”了一聲，低聲罵道：“老匹夫！閹貨！”
嚴嵩和崔文並肩一起走著，直到離永壽宮遠了，嚴嵩才問：“公公，皇上因何事緊急召見老臣？聖駕在哪裏？”崔文的圓臉上綻開笑容，開心地說：“嚴大人，好事來啦！奴家剛才聽到皇上與陶少保商談天象異變與朝政的聯係，陶少保可是對嚴大人大大讚揚，說嚴大人是危難中少有的靖難忠臣和福臣，皇上聽了也很是讚同呢，說大人您才幹出眾，行事老練！皇上對翟鑾那個老東西很不以為然。我來時皇上與陶少保還在壽源殿內舉行祈天祭日之禮，現今應該到溥惠門外的五亭之上，他們正商議著給五亭起個好名字。皇上急著召見大人也正是為著這件事。”嚴嵩一聽心中便明白了七八分，估計皇帝是想借著給五亭起個吉利名字，企求太平吉祥。文辭遊戲對他嚴嵩來說當然不算什麼，倒是崔文透露的皇上讚揚自己的才幹而不滿翟鑾的消息，讓他十分關注，美滋滋地笑問：“公公可不是在拿老朽取樂？不可亂揣測聖意呀！”崔文說道：“奴家說的是不是真的，等會兒見著皇上，大人不就明白了。大人仕途高升，可得惦記些小的們。”
嚴嵩見四下無人，朗聲笑道：“公公見外了，老臣與公公是一條心，使的是一股勁，不分彼此。皇上對公公也是倚重的很，聽說前日還賞了蟒服。公公可別說沒有此事！”說完，兩人都會心地歡笑起來。他倆邊往五亭走去，一邊低聲聊著最近搜獲的玉器古玩，一邊順著太液池旁的曲曲折折的小徑一路往北迤邐而去。
不多時，嚴嵩和崔文來到五亭附近，已經可以看到皇帝的儀仗，兩人這才碎步小跑，來到皇帝跟前叩拜。嘉靖皇帝與陶仲文果然在五亭上說著話。看到年逾六旬的嚴嵩跑的有些氣喘，嘉靖關切地問：“嚴愛卿身體可安康？這麼大冷的天召你來，也是為了與愛卿商量一件事情。”嚴嵩馬上回答說：“蒙聖上眷顧，臣的身子好的很。為君盡忠是做臣子的本分和福分。”太子少保陶仲文說：“嚴大人，聖上希望能為這五亭起個吉祥名字，以顯示我大明皇室的氣象，既助吾皇修福萬壽，也蘊涵澤被萬民百姓之意。貧道剛才鬥膽向聖上進言，請大人親自操刀此事，是最合適不過了。在這朝廷之上，嚴閣老的文章風流在文武百官中是廣有讚譽的，無人不佩服。”嚴嵩客氣地說：“陶少保過譽了。”嘉靖接著說：“朕采納了陶少保的建議，就由愛卿來為此五亭起名吧。”嚴嵩說：“遵旨。”
嚴嵩環視五亭周邊景色。隻見這五亭自岸邊突出部分而建，淩空於太液池水麵之上，朝外望去，湖中水波浩淼，湖麵上一座曲橋不知道轉過了幾個曲折處，才將岸邊與五亭連接起來。在五亭之西北，是輝煌奪目的壽源殿，乃先皇正德皇帝耗費白銀二十萬兩修建，原名太素殿，建於天順四年，距今八十餘年。宮殿本來在房頂上隻是以茅草覆頂，再用白堊粉飾，因素雅而顯特色。但是後來之君王越發奢靡，才將宮殿修建得力求崇麗。五亭其實本是在太素殿門外一個臨水觀景的小閣台，後來改建成這五亭的樣式。嚴嵩回想起這五亭的典故舊事，加上他對嘉靖皇帝的了解，心中已有了穩妥的主意。嚴嵩對嘉靖說：“聖上，依老臣看，這五亭猶如五龍，這千頃煙波則是五龍翱翔的最佳處。五亭不如先統稱五龍亭，再將各亭逐一分別命名。”嘉靖微笑地說：“很好。”陶仲文也附和著說：“嚴閣老果然是文思高遠！”嚴嵩繼續說道：“謝聖上誇獎。既然把五亭改名五龍亭，而五亭之中以中間此亭為主，臣以為宜用龍澤亭之名，以彰示聖上天威，上則翱翔天地間，下則福澤天下萬民。”
嘉靖聽了，略想一想，不久就點頭微笑。嚴嵩心中大喜，知道已經獲得了嘉靖的歡心，馬上不失時機地說：“老臣以為，五龍亭雖為總稱，但不可每一亭都以龍為名，除中亭龍澤亭外，其它各亭的名字中還是不帶‘龍’字的為好。”嘉靖頗為奇怪，忙問：“這是為何？”嚴嵩答道：“回聖上，自古中華天朝都以龍配享天子。而天子乃一國之君，至高無二。故此老臣以為五龍亭隻有中間一亭可用龍字命名即可，寓意一龍獨統、至尊無二，其它的則應該選用別的名字。”陶仲文鼓掌稱讚說道：“嚴閣老見地高遠！”嘉靖心情越發好了，爽快地說：“就依了嚴愛卿的意見吧。”於是君臣三人就一起商量著把其餘四亭分別命名為“澄祥”、“滋香”、“湧瑞”和“浮翠”。