關山曾經做過無數美麗的夢：乘著火車走出大山，尋找課本中描繪的城市。可是初中一畢業，家裏就沒有錢再繼續供他上學了——讀高中上大學就必須走出大山，那要多少錢啊？關山和媽媽光聽聽就頭暈了。
就這樣，十六歲的關山像好多半大的孩子一樣，背上裝滿礦泉水和方便麵的背簍，離家村子不遠的那個火車站去，向過往車上的旅客兜售。
火車到那裏總會停留三四分鍾，但不等關山他們多吆喝幾聲就要開走了，於是經常出現這樣的情況：乘客給了錢，卻來不及拿到東西，或者孩子們給了東西，卻沒來得及拿到錢。這些孩子們就奮力追趕火車，然後用汗津津的手接過錢，或者把東西奮力塞進車窗。就這樣，他們成了追火車的孩子。
當關山第一天背上沉重的背簍去兜售時，媽媽望著精廋的兒子，淚水抹了又抹，說：“關山，咱人窮誌不窮，千萬別做那虧心事。聽說有人收了乘客的錢，故意遲遲不給東西，或是給了東西故意慢吞吞地找錢，等火車開了人家就沒想要了。咱們可不能這樣！”
可是，關山那天還是做了件“虧心事”。他頂著毒日頭，背著從商店裏批發來的一背簍的冰水，撲向列車窗口，給乘客遞貨、收錢、找錢，忙的像跳舞一樣。但他沒注意到火車開始慢慢開動，仍給人送水，收了十塊錢，還有八塊錢沒來得及找，火車就一下子提速了，那乘客大聲叫起來，催他找錢。關山也急了，手裏抓著錢追趕火車，卻隻能眼睜睜地看著火車“隆隆”地開走了。
關山這天賺了三十多塊錢，卻一點兒神氣勁兒也沒有。細心的媽媽覺察到了，三問兩問就問清了緣故。關山說沒法子退錢，媽媽隻責怪了兒子一句：“誰讓你跑得太慢了呢？”
這句話還提醒了關山：是啊，要是我跑得夠快，不就能追上火車了嗎？
關山曾是學校裏跑得最快的學生，同學們都叫他“風的兒子”。為了追趕火車，他又開始練習跑步。每天早上，在疏落的晨星裏，在濃濃的白霧中，關山瘦長的身影像一陣風刮了起來，驚飛還在酣睡的鳥兒，甚至把窩裏的野兔也嚇得逃出了窩，與他來個亡命賽跑。
關山一天天地跑，跑得越來越快。風吹日曬，一身肉曬得像吐了油似的亮，那腿更像兩條鐵棍一樣結實。他不止一次攆上了野兔，可是能攆上火車嗎？
這天，天氣熱的讓狗直伸舌頭，鐵道上更是熱浪滾滾。大夥兒背著像小山一樣的背簍不停地擦汗，心裏卻充滿了希望：天越熱水就越好賣啊！
這時，一列火車駛過來了，“呼哧呼哧”地停在站台前。關山和夥伴們搶著奔向窗口，悶熱難當的乘客們也掙著把頭伸出窗口外，大家都抓緊短暫的時間交易，關山顧不上滿頭大汗，埋頭遞東西收錢。剛結束一筆生意，又有個麵孔黝黑、兩鬢微白的乘客朝他大喊：“快，來十瓶水！”關山抓起十瓶水遞進窗口，那人給了他一張百原大鈔，找錢太浪費時間了。可這時筆大生意，十瓶水整整二十塊錢啊！就在他快速找錢時，火車慢慢開動了。