數月後，壽王李傑、舒冬卉等人返回了長安。
這一天，正好是冬至。
起源於春秋時期的冬至又稱為“冬節”、“長至節”、“亞歲”等，是中國農曆中的一個重要節氣，也是中華民族的一個傳統節日。
中午時分，海無影剛剛端起飯碗，正準備用膳時便看見張浪狗興衝衝地跑了進來：“皇上，殿下來了，殿下回來了。”
海無影一聽，“噌”的一下站了起來，再也顧不得吃飯，立即走出武德殿。
“臣弟參見皇兄。”
“皇帝哥哥。”
風塵仆仆的李傑和舒冬卉看到海無影出門相迎，連忙出聲道。
“免禮，免禮。”海無影哈哈大笑，伸手拍了拍兩人道，“你們辛苦了。”
“誰說不是，這一趟歸義軍之行，可把我給累壞了。”舒冬卉做了個鬼臉道，“皇帝哥哥，你得給我們獎勵。”
“沒問題，七弟，冬卉妹妹，我們進屋再說。”
進屋後，李傑簡單地講述了他們的西行經過。
當日，李傑看到海無影派唐十三前來之時，就立即明白了海無影的想法。
表麵上，李傑等人對各大家族依舊客客氣氣，繼續做著思想工作，但在暗地裏卻以迅雷不及掩耳之勢實施了海無影製定的第二套方案。
在唐十三抵達後的次日傍晚，索勳在其府中恰好舉行了一場晚宴，得到指令的唐十三大顯身手，暗中刺殺了沒有防備的索家家主索勳。
隨後，歸義軍名義上的首領張淮鼎又以查案為由，將殺人之證據藏在了索勳堂弟索山家中，嫁禍於人。那索山與索勳一向不和，加上唐十三行刺的手法幹淨利落，十分隱蔽，導致所有的證據全都指向索山。而這索山早就被李傑和張淮鼎收買，在審問中，索山承認了是他殺害的索勳，至於原因卻令索家之人大吃一驚。
索山言及，年初時，索勳讓他刺殺了張家家主張淮深，事成之後讓他擔任沙洲（歸義軍治所）城守。不料，壽王李傑突然來到歸義軍，宣布由張淮鼎繼任歸義軍節度使，使得索山的夢想成空。後來，索山打算離開沙洲，向索勳索要黃金百兩，以作封口，但遭到索勳的拒絕。那天的晚宴中，索山再次打算向索勳討要黃金，卻發現索勳正和異族商議，意圖裏應外合奪取歸義軍之控製權。索勳見事情敗露，立即讓那異族離去，自己卻出手想要殺死索山，沒想到反被索山所殺。
索家主要人員早就知道，自己的家主有問鼎歸義軍的想法，和外族勾結也不是一天兩天了，更何況在索山手中還有一封索勳和異族來往的信函，自是無話可說。
當然，這封信函乃是出自狼牙衛之手。
索勳死後，張淮鼎在其他家族的支持下，將盤踞在歸義軍中的索家勢力逐一清除。
接下來的一個月中，唐十三、舒冬卉等人數次出手，讓張家內部的反對派一一死於非命。
再往後，唐十三在歸義軍另一大家李家家中潛伏了一個多月，摸清了李家家主李振明的生活規律，最終找到機會將其暗殺在他的床上。隻不過，這一次經數名仵作查驗後，一致認定，李振明是因為疾病突發而導致的死亡。
李振明死後，李家子嗣互相爭奪繼承權，鬧得不可開交，卻誰也奈何不了誰。後由李傑出麵，讓他們各自繼承了部分家業，和平共處。李家奪權之戰結束後，實力分散，再也無法形成能夠威脅到張家的力量。
索、李兩大家族衰敗之後，李傑和張淮鼎立即整頓了歸義軍軍、政要務，對內大力發展經濟，對外改善與周邊少數民族政權的關係，仿效海無影在長安的改革措施，使得歸義軍日趨安定。
在大力支持張淮鼎的同時，李傑於暗中開始發展起自己的實力。
經過數月的考察，李傑根據離開長安時海無影的吩咐，選定了三大家族之外的曹家。
曹氏家族以經商為主，並未涉足政界，在沙洲一帶已經生活了數十年之久，出了三大家之外，也算得上是名門望族。對於軍政大事，曹家家主並無興趣，隻希望財源不斷，讓一大家子過著富足的生活，而曹家長子曹仁貴卻與其父不同。這曹仁貴自幼胸懷大誌，常以漢朝名將霍去病以及中興大唐的郭子儀為榜樣，其人生目標就是建功立業，封王拜候。
在和李傑、舒冬卉結交之後，曹仁貴心中漸漸有了一種成為大唐中興名將的想法。