74．
青柳一行人馬，由卜瑞虎帶領，穿過莽莽林海，茫茫雪原。人馬排成一字長蛇，隊後鴨子用馬尾拖一顆粗大的村枝，掃平隊伍的蹤跡。
一泉湖，山深林茂，豺狼虎豹出沒，山中隻有稀少獵戶人家。不熟悉山林路徑，入山莫不迷失方向。最後不是凍餓而斃，便是葬身於猛獸之口。一旦逃入此地，官兵縱有天大的膽，也不敢追擊。但西南逃路，隻有一徑險路，大夥人馬難得速行，萬一追兵趕至，前麵險道滯阻，便用被甕中捉鱉的危險。
所以，軍師隻派一小隊沿此路出逃，大隊迎敵，引敵轉移注意力。
蘭花在山林有了一些經驗，但遭遇此大仗，被迫逃往老營，還是第一次，心情不免緊張。但她故作輕鬆，因青柳和姑姑在旁，她不相使她們把局勢看得嚴重，徒然擔著驚怕。
青柳卻沒有絲毫為難之色，從容說笑。這支小隊在夫人的說笑中，異常冷靜，有條不紊地行進。跋涉了幾日，越過一山頭時，望見一弦冰湖，小獸一般蜷伏在山下，銀盤一樣閃閃發亮。
＂那就是一泉湖。＂領路的高興大叫，一泉湖附近，獵戶的房院稀疏坐落，家家屋頂上炊煙嫋嫋，正是晚炊的時候。
領路匪徒告知青柳夫人＂這些獵戶和我們的關係甚密。深山人稀，見個人來，便當貴賓。＂
＂我們人馬如何紮寨？＂
＂轉過去的山坡，有幾代前輩不斷修築的地窨子，冬曖夏涼，糧秣便儲存在那裏，人馬也在那裏休息。＂
青柳高興，與蘭花道：＂我們先去探訪獵戶，卜瑞虎領人打掃駐地。＂
兩人縱馬，由兩名老山匪領路，一一問候這些久居山裏的人家。山裏人幾年沒迎接到這些好漢了，異常高興，派了代表去營地請來卜瑞虎一行人，各家拉仨拉兩的。一會兒青柳的隊伍被分光了。青柳被請到最老的獵戶馬家，一霄歡宴，外來的人講著山外的故事，給山裏人帶來驚奇和喜悅。
青柳擔心戰事，便問馬老獵手，此處是否安全。
馬老獵手撚須道：＂隻是閻王紅李大隊進不來，隻要進來，官兵便奈何不得了。＂
青柳委托馬老獵手轉告獵戶，注意地勢最低那條嶺脈的動靜。
馬獵戶連連應承。每次大隊人馬駐紮，獵戶們都義務充當哨探。山林獵戶年輕的兒子們，不耐煩了寂寞生活，便央求老人與頭領們說上一聲，跟著隊伍出去闖蕩個一年半載。所以，獵戶把響馬隊伍當成自己人，一點也不見外。
第二天，獵戶的妻兒老小們，幫助剛來的人馬，打掃住處，清理營寨，沉寂了幾年的山坡，溢滿馬嘶人喧，歡聲笑語，一派和平生活的繁鬧和寧靜。
這邊的情景越是如此情曖人心，青柳、蘭花越是擔心冰天雪地與敵人周旋作戰的閻王紅李和祝成龍他們。
忽一日，老獵戶派兒子來報，嶺脈方麵有官兵活動，看來官兵準備周密，掐死了大隊入山的道路，沒有一番廝殺，看得隊伍難得進來。
青柳請繼續打探詳情，心情變得焦燥不安。
青柳與蘭花計議：＂你看情勢會如何？＂
蘭花道＂兵匪作戰，兵怯而匪勇。嶺脈之地，官兵也占不了地理上的優勢，隻怕官兵勢眾，好虎難鬥群狼。＂
偏巧，有一戶被官兵擄去，盤問一頓地理形勢放回，他親眼見了官兵陣勢。
青柳騎馬親自去獵戶家探問。獵戶被捉去時遭到官兵毆打，正臥炕休息。
獵戶道：＂那個當官的還仁慈些，聽我是獵戶，問了一堆話便放了。＂
獵戶便把所聞所見細述一遍。說道：＂官兵們懶散，冰天雪地剿匪，多有怨言。隻是那官，聽說他要報殺父之仇，才自領一支隊伍，截在要害之處。官後嘟嘟囔囔，不願為他報一已私仇而賣命打仗。
＂那官長的什麼樣？＂青柳問。
隨著獵戶敘述，縣太爺崔老爺那副**的麵孔出現在青柳眼前。
莫非是他？他在地方上做官，怎麼做了剿匪官兵的官長？
原來，崔老爺收到家中父死的急報，便動身赴家奔喪。到家，與剿匪的隊伍相遇，統領正是其舅家之子。他哭訴一番父親慘死情景，發誓報仇。統領正為官兵無剿匪意誌發愁。兵無鬥誌，將有怯心，這仗怎麼打得？正這時，天降下這個與土匪有殺父之仇的表弟，何不利用他仇敵之心，令他擔負阻截閻王紅李入山道路的重任。
於是，統領便問：＂表弟真想報仇？＂
＂殺父之仇不報，親文物古跡族中誰還會瞧得起我？＂
＂好，我派你隨嶺脈隊伍優秀教師監軍，凡剿匪不利者，立斬不赦。＂
哭一哭苦情，咬牙切齒泄一番心頭之恨，崔老爺還做得，讓他隨馬打仗，這位錦衣玉食、花街柳巷的官老爺不禁聽著窗外呼嘯的北風，便不寒而栗了。
＂怎麼樣，表弟？＂統領又一次追問。
崔老爺的怯色已形現於臉上，統領鄙夷地望著這位口口聲聲要報殺父之仇的表弟，內心對他不抱希望。
事已至此，崔老爺弄個騎虎難下，隻好硬著頭皮把任務領下，領了楊捕頭等幾個隨從，隨一隻隊伍到嶺脈行監軍之職。
那隊伍官長甚是圓滑精明，處處由他下令行止。因為一、崔老爺與統領是表兄弟，與他爭有什麼好處。二、他指揮一切，功咎他自負責。這邊樂得逃脫幹係，看一回熱鬧。
青柳並不知道其中細幕，但有一點她確信無疑，攔在大隊人馬進山路上的攔路虎正是那個該千刀萬剮的崔老爺。
75．
祝成龍快馬隊與西南大軍相遇後，略一抵抗，便且戰且退，向東北而行行二、三日，見東北方向旌旗獵獵，返身與追敵佯作決戰，死了幾名弟兄。
祝成龍不敢戀戰，依計飛馬向東南大營殺去。大營未料匪徒如此大膽，忙起兵相迎。
伏在一側閻王紅李伺機而動，放出十隻身被浸油的鬆明火藥的火馬，旋風般從側翼向敵陣衝去。敵陣大亂，兩好漢乘機掩殺，會合後，不敢停留，迅疾奪路逃向平原。敵人在後緊追不舍。
閻王紅李打打跑跑隊伍傷亡越來越大，打一仗便丟一些人馬。哨探從前方來報，嶺脈已駐敵軍，魚死網破的情勢擺在麵前。
祝成龍道：＂集中兵力，在此惡戰一仗，佯做決一死戰。遏止住追敵勢頭，待至天黑，突襲嶺脈，殺得過也得過，殺不得也得過。＂
閻王紅李道：＂殺不過怎麼過，老弟說的氣話。隻有殺得過，沒有殺不過。軍師有何主意？＂
軍師道：＂狹路相逢，勇者勝。戰局如此，隻看軍心士氣。我觀天像，大掌櫃主星閃爍，似有奇跡相助。可下死決心，定能絕路逢生。＂
＂好。＂
閻王紅李便令各選地形，堅守陣地。
追兵受到強弩石塊的阻擊，不得不停了下來，雙方對峙。
夜色已黑，閻王紅李發出虎嘯之聲，四下回應四起，隊伍悄悄撤出，狼奔狗突搶上嶺脈。
也怪，稍一接戰，官兵大敗。
有人喊道：＂讓老烏龜自己去打吧。＂
前鋒祝成龍未受到勁敵阻攔，閻王紅李壓隨其後，不禁奇怪這支官兵為何這等不堪一擊。
軍師於地上拾得一張告示們的東西，點亮火把讀完，不禁不樂。
閻王紅李問：＂何事這麼好笑。＂