戍邊的生活極其枯燥，飲水有限，食物單調。邊關罕有人跡，每天麵對著役兵們的隻有風沙與塵土。蕭影玄在這裏生活了整整兩年，將雪山和黃沙看得眼睛都要生繭。
有一天，來了個身披袈裟的老和尚，稱自己從龜茲遠道而來，要入關前往長安去宣講佛法。戍邊的役兵們一一核查了和尚的公文，確認無誤，便放他進城去。和尚卻說自己路途疲累，借問能否向他們化一碗齋飯，找一處落腳的地方住幾日，稍事歇息。
戍邊的同伴們一聽這和尚要化齋要借住，皆麵露嫌棄之色，須知這些役兵們每天自己都吃不飽飯，兩人一室住在一丈見方的帳篷裏，尚且嫌擠得慌，又怎麼會願意分出自己的食物和居所來給和尚?哪怕對方隻停留一天。
在眾人們都推諉拒絕的時候，隻有立於一旁的蕭影玄爽快地說：“之前與我同住的杜兄前些日子被分配到別處去了，我的帳子裏現在正好空出一塊位置來，這位長老若不嫌棄，不妨到在下的帳子裏來歇息一宿。”
和尚雙手合十，對他道了一聲：“阿彌陀佛。”欣然同意。
當時的蕭影玄也不知道，這麼一件小小的善舉，竟然會成為改變他一生的契機。
原來和尚法號“研禮”，是龜茲佛寺大乘佛教的首座法師。這次出行是為了到中原地區弘法布道，宣講大乘佛法。蕭影玄幼時所學博雜，曾跟隨某個從羌獨到長安來雲遊的僧人學過一段時間的梵語，也曾通讀過一部《妙法蓮華經》。是以研禮法師在蕭影玄帳內居住的這幾天，時而會與他探討佛法要義。
他們竟然聊得頗為投機，從天圓地方說到個體與寰宇的關聯，從佛渡眾生講到諸法性空不必執著。雖然一個方至垂髫，一個已知天命，年歲相差五十有餘，但二人相互交談的時間越久，彼此就越是覺得受益良多，在敬佩對方的同時深感學無止境。蕭影玄覺得研禮所學博大，有很多都是他聞所未聞的知識，端的深不可測；研禮覺得蕭影玄後生可畏，小小年紀便懂得如此之多，必然前途無量。
二人越聊越驚喜，都認為找到了一個忘年之交，不過短短數天，深夜裏促膝長談，抵足而眠，竟好似親人兄弟一般。
這天夜裏，蕭影玄回到帳子裏，研禮法師對他說：“蕭施主，貧僧明日一早就要離開玉門關，啟程東去，如有機遇，但願還能再與施主講法論道。”
蕭影玄聞言喟然長歎:“我將長困玉門關，怕是此生無緣再見。”
研禮道:“施主何出此言？汝早慧如斯，不出若年，必有升遷。”
蕭影玄麵色淒惶，搖了搖頭，微微苦笑一聲，便將蕭氏滿門忠烈一昔被誅滅，而自己將要永生流放邊陲的事情和盤托出。
研禮聽後連呼“作孽”，二人一時都默然無言。
這樣靜默了半晌，研禮忽然道：“今日貧僧路過此地，與施主相談甚歡，想必都是造化使然”說罷從袖子裏掏出一枚丸藥，“這是貧僧在先前路上遇到的一位神醫所贈之藥，本是用來麻醉重症病人，減輕其痛苦的藥丸，倘若普通的健康人食用，則會暫時陷入的假死狀態。”
蕭影玄瞳孔驟聚，不敢相信地看著研禮，道：“長老的意思是？”
研禮當下便緩緩地點了點頭：“此藥甚猛，一般都是碾碎了，取些微粉末，再摻水才敢給病人服用。若一次性全部服下，有性命之憂，施主可願擔此風險？”
蕭影玄頷首：“影玄在這邊陲之地碌碌無為，生不如死，與其如此活著，不如放手一搏。”
研禮將藥丸放進蕭影玄的手心裏，又囑咐道道：“施主務必想好萬全之策，安排妥當後，再服此藥。”
蕭影玄道：“大恩不言謝，長老的恩情，影玄沒齒難忘。”