剛要烘幹手，洗手間的門就被猛然撞開，卓芷筠嚇了一大跳，向後退了一步。定睛一瞧，原來是閆蓉蓉。閆蓉蓉和卓芷筠從大學就是同班同學和舍友，又一同念研究生，最後一起應聘到登峰製藥公司實驗室。
閆蓉蓉有些惱火地數落她：“叫你拖拖拉拉！班車再有不到一分鍾就開到警衛室門口了！你也不用換衣服了，直接上車吧！快！”
女孩愛美，卓芷筠可不願意穿著染得五顏六色的膠皮靴和髒乎乎的工作服上車。車上的同事們最近正在議論單位新建的實驗室和這群新來參加工作的女學生，說她們年輕漂亮又時髦，自己可不能自毀形象。卓芷筠以最快速度奔向女更衣室，可這時已經能聽得到班車輪胎與地麵的摩擦聲了，真來不及了！她忍痛轉過身，和閆蓉蓉跑向大門口。
奇怪的事情發生了：班車壓根沒有停下來的意思，剛才那聲摩擦隻是班車速度太快以至於拐彎用力過猛，旋即一路保持著原有的高速，也就是七八秒鍾，就將她們甩得很遠了。衝出了登峰藥業單位大院，直接駛向場內公路，目測時速最少是八十邁，估計也就需要十分鍾，就會衝出總單位的大門。最奇的是，這車也並不是走直線，而是七拐八拐，仿佛喝醉了酒。
兩人都怔住了，按照她們的性格，本應嘻嘻哈哈地笑一通，可這場景有股形容不出的詭異，令她們半晌不能言語。閆蓉蓉轉過頭，氣哼哼地說：“還不是都怪你？咱們在宿舍也沒床位，實驗室到處都是有毒氣體，也不能過夜。怎麼辦？隻能睡大院裏了！”
卓芷筠自知理虧，悶悶地不作聲。閆蓉蓉繼續說：“你不覺得怪嗎？湯師傅開了多少年車，怎麼能開成這樣？他也是滴酒不沾的呀。而且剛才班車經過大院，卻根本不打算停下來……”
“也許是急著去加油吧？”\t
“算啦算啦，你是福爾摩斯？剛才磨磨蹭蹭，這個時候倒來精神了。怎麼辦？也不讓出門坐公交了……”閆蓉蓉皺皺眉。現在外麵交通是方便，可這是個擁有自主先進技術的特殊企業，上次生化部領導參觀以後規定，永興漁業、登峰藥業所叢屬的這個大型集團擁有獨立的、不受區法束縛的獨立立法權，為避免特殊技術泄漏，本單位除車間員工外，凡是從事技術研發的人員，隻能乘坐班車上下班，離開新開發區後進入老市區才能自由活動，晚間下班如果錯過班車，就要留宿在單位，不得乘坐公交。這條例甚至運用於單位高管，家屬樓是單位給車間主任以上級別員工的特殊待遇，以工業用地價格低價出售給員工，故而高層領導多半都住在家屬樓，即便住在老市區，或者要到老市區辦事，也得開著自己的私家車緊跟單位班車，直到離開新開發區進入老市區，才能自由駕駛，其間隻要離開既定路線，就要坐牢。
“好啦，你也別生氣咯，大不了將來你來我的房子住，我們家房子住兩個人有點兒太冷清了……”
卓芷筠這話出於誠心，但也有些炫耀成分，閆蓉蓉嘴巴一撇：“你就別生在福中不知福了！任鵬飛家的房子也把你的名字寫進房產證了吧？唉，你們家都是大房子，我家沈如鬆雖然有六七套，但都是一百平米的小房產，哪能跟鵬飛比喲！”這最後一句，也算是和卓芷筠正麵抗衡一下了。
的確，當今鋼穀將工業發展與民生結合得十分緊密，他們用五年時間，在全球各個地區的每一個城市旁都劃出一片綠地加以工業化，成為新開發區，無論這個城市多小，都必須有專門的工業地帶。一開始老百姓以為這是鋼穀為發展經濟采取的很普通的措施，對自身也沒有影響。但近一年多各地新開發區的地盤不斷擴大，不僅向一旁的山林湖泊甚至耕田要地，甚至轉而侵襲一旁的老市區，這時大家才明白，鋼穀想把全球變成一個由無數工廠組成的大型工業區組合，人們不需要有什麼別墅或者個性獨特的樓房，隻要人人都有固定工作，完全可以生活在由工廠提供的家屬樓生活區。工廠本身也在不斷地進化，最後甚至包括幼兒園、完善的私營學校、獨立醫院、商業街和娛樂場所，大部分的工廠首領都由鋼穀內部人員擔當，即便不是鋼穀內部成員，其股份也被鋼穀控製，行動也受到監視，地球上最大的工廠——由鋼穀直接控製的赫拉克裏斯工業城，甚至擁有軍事研究、操練的禁區和獨立的監獄。故而四大恐怖組織和環保人士都拚命號召政府歸還綠地，決不能把世界變成一個大工廠的集合。人們當然不會知道，鋼穀為了盡早實現全球工業一體化，依靠強大工業實力對抗暗族，便將原本計劃按部就班的“世紀改造”縮短到了十年，做得有些急於求成，在急速發展的軌道下隱藏了許多隱患和不足，但沒有別的辦法，實在是有苦說不出。而為了避免話柄為恐怖組織和環保人員所乘，他們隻能宣布可以保留私人住房，但價格也同樣不得不變得異常昂貴，眼見居住空間史無前例的緊張，給人們造成了更大的生存壓力，如今買房已經成為全球性的民生話題。好在這些年輕貌美的女高材生不乏富人子弟的追求，並不需要擔憂買房難的問題。