盡管大型公共衣食住中心一般都是在每個社區的中心位置搭建，但社區小了還好說，孟林他們所在的4344棚戶區是個足有七千多人的大區，別說每個公共衣食住中心都按照相同的規格建設，最多隻能容納兩千左右的人同時就餐，但實際情況往往是就算真的隻有兩千人，也隻是露天吃飯，領導們才有在樓內吃飯的權利。因此要麼夏日炎炎太陽暴曬，要麼寒風凜冽大雪紛飛，大部分人總是在外麵吃飯，要麼熱得吃不下去，要麼擠在一起邊淌著鼻涕吃飯邊取暖。而這個4344棚戶區範圍極廣，有不少居住距離較遠的民眾，有時候拖家帶口的往這邊趕，就算騎著自行車也得一個多小時，來來回回全耽誤在路上了，況且自行車早就拿去“大改金屬”了，而馬匹又大多是官員們才擁有的，所以他們能有頭騾子或者驢騎著，都算生活富裕了。這些遠距離來的人中的成年勞動者隻能一大早帶孩子來，孩子們玩一天，他們繼續幹活，中午忍著烈日就地歇息，下午幹完活兒吃完晚飯後再全家一起回去。稍微有所準備的人不惜忍痛買下別人富裕的帳篷，放到勞動場所附近，這樣就不必一大早將自己原住地的帳篷帶出來，晚上再帶回去了。還有的人確實買不起第二張帳篷，就隻能忍受著烈日的炙烤，並在冷靜的時候盤算著，等到冬天的話自己該怎麼辦。
盡管孟林一家三口不愛接觸梁子寧一家，以免惹火燒身，但梁家還是很願意跟他們說話的。梁杳遠遠地瞧見孟林後，忙不迭地跑上來，神色匆忙，一臉焦慮。孟林和妻子真是怕什麼來什麼，不敢抬頭與之對視，希望梁杳看到兩人的表情後識趣地別再打招呼套近乎了。梁杳卻衝上來說：“孟叔、阿姨！你們快去看看吧！”
孟妻暗暗焦急，心想：“當初你問我們家借了那些糧食，我也沒用你們還了，再說現在集體吃飯，也談不上還糧食了，隻盼你能離我們遠點兒，就燒高香了，怎麼還這麼不識好歹？”麵上擠出很勉強的微笑：“那個，梁杳啊，不是阿姨說你啊，咱們都是普通老百姓，平時管好自己的生活就行了，那些批判大會什麼的，別過去湊熱鬧，你忘了上次的教訓了？本來不關你的事，可你這一出現，人家一旦缺詞兒了正好看見你了就開始把火往你身上引……”
孟林見自己婆娘一貫地刹不住車的習慣又發作了，慌忙掐了她一把，然後果斷地說：“你阿姨她說不到點兒上去。譚信首他老人家發起的改造那些邊緣民靈魂和肉體的批判大會，我們是一萬個一億個支持，不帶二話的！梁杳你先去吧！我們一定去支持！隻是現在這不是飯點兒了麼？累了一上午了，孩子呢也要吃飯，所以我們先到食堂去……”
還沒說完，梁杳就急三火四地拍著大腿說：“不是啊！叔叔阿姨，你們聽我說，就是你們的孩子啊，在小花橋上跟一大群孩子在打架呢！”
孟林一聽就大驚失色，跟老婆一對眼，都是麵無人色，心想我們這孩子從小體弱多病，連稍微大點兒的貓都打不過，還能對付得了一大幫孩子？現在指不定被打成什麼樣兒了呢！於是情急之下連謝謝梁杳一聲都沒，孟林甚至還短暫地埋怨一句：“小梁啊，你怎麼就不知道幫幫你弟弟呢？他從小身體不好你是知道的！”就算是發牢騷孟林也是小心翼翼，隻說身體不好，沒敢說“營養不良”，要不然也是含沙射影攻擊偉大的綠園。
梁杳一臉為難：“叔叔阿姨，我打那幾個小子沒什麼問題，可那幾個小孩的父母都在身邊盯著呢！你們知道我出身不好，他們都說我爸爸犯有虐待動物的前科，說我是狗崽子都不如的垃圾後代，我要是上去動手，哪怕是拉架，他們也會當場開我的批判大會的！”
盡管知道他說的是實情，可孟林夫婦心急如焚，也沒工夫聽他瞎掰扯，趕緊一路奔跑，等到了小花橋，就看見十好幾個孩子將自己的兒子圍在中間，心裏嚇得直打鼓，想要去驅散這些孩子，又怕這些孩子哪個的父母身份不同，到時候全家受牽連，於是便喊道：“立寰！馬上跟我們去吃飯，一會兒再跟小夥伴們玩兒！”打算這樣輕描淡寫的含糊過去，畢竟孩子嘛，就算是再野的孩子，看到被自己欺負的弱者的家長來了，一般而言也應該落荒而逃。
然而實際卻遠沒有他們想象得那樣簡單。等孟林夫婦倆用盡量溫和的步履跑到跟前時，才發現孩子們並沒有用慣常的方式互相撕扯抓咬，而是兩個高大的孩子一邊一個，扭住孟立寰的手肘，並且用上了力，孟立寰疼得眼淚直流，半蹲在地上，其他的孩子都在一旁看著，並且一起喊著口號，並且驚人地整齊一致，內容自然都是歌頌譚信首如何偉大，法力無邊的。在孟立寰的對麵有一個用亂糟糟的雜草樹枝堆砌的鳥巢般的“主席台”，上麵威嚴地站著三個孩子，盡管稚氣未脫，臉孔卻嚴肅得讓人笑不起來：“姓孟的，交代你的問題！你對著偉大的第一聖人譚信首的雕像，給我從實招來！你說！你家裏以前是不是有人當過鋼穀的兵？”