正是在這樣的作戰計劃下，第一野戰軍第一一集團軍、第一二集團軍、第一三集團軍從七月八日開始，從中緬邊境各集結地出發，踏上了緬甸的土地。開始了征戰緬印的腳步。
第一一集團軍因為擔負著切斷日軍緬印派遣軍和印支派遣軍聯係的任務，因此從七月八日開始，就從中國普洱地區，直插緬甸南部的孟薩、東枝等地區。
為了加強第一集團軍的作戰力量，第一野戰軍副司令白崇禧第一時間趕到了第一一集團軍軍部，直接負責指揮第一一集團軍的作戰任務。
第一集團軍可是紅軍老部隊了，第一集團軍軍長董振堂更是紅軍長征時期有名的鐵流後衛，因為尋波這一世，沒有後來的紅四方麵軍會師事件，因此在重慶整編時，董振堂就被調任第一野戰軍第一三集團軍政委，後來又調任第一一集團軍軍長。成了第一野戰軍的一麵旗幟。
白崇禧在加入解放軍序列後，一直擔任第一野戰軍副司令的職務，因為第一集團軍在完成了西南戰役後就沒有什麼大的作戰行動，因此白崇禧感覺一直沒機會施展自己的才華，因此在這次入緬作戰中，白崇禧主動請纓，跟隨第一一集團軍負責協調指揮第一一集團軍的行動，白崇禧和董振堂在這幾年時間的相處中，倒是惺惺相惜，建立了非常不錯的私交，此次配合指揮，倒是顯得相得益彰。
緬甸南部可謂崇山峻嶺，深壑峽穀偏部，道路極其崎嶇難行。很多地方根本就沒有道路可言，當地居住的也主要是少數民族原生態居民，日本在占據了這一地區後，也隻是選擇一些重要據點，分兵把守，絕大多數地區都無法派兵占領。第一一集團軍這些年來，為了適應西南作戰環境，主要就以山地化為發展方向，可是盡管如此，當全軍進入緬甸南部的原始森林時，還是困難重重，幸好第一一集團軍工兵作業能力非常強，而且這部分地區的地形早就被第一野戰軍研究透了，因此，大軍入緬盡管困難，卻還是按照原計劃一步步向前推進著。
七月十三日，第一一集團軍已經全部進入了緬甸地區，七月十五日，在孟凱特地區駐守著日軍一個聯隊三千多士兵。可是在特戰隊員的配合下，第一一三師一一三一旅八千多人，隻用了一天時間，就清除了這個大軍前進路上的釘子。
隨即，第一一集團軍如同滾滾洪流，無可阻擋地殺向了孟薩到東枝一線。七月二十一日，第一一二師開始發動了對日軍的一個重要據點南桑的攻擊，兩天之後，解放軍，拿下了南桑，並且全殲了日軍南桑駐軍一個聯隊三千多人。
同樣，在七月二十一日，第一一集團軍先頭部隊一一一師一旅，在經過強行軍，克服了難以想象的困難，翻越了緬甸南部的崇山峻嶺，趕到了東枝，終於截住了日軍緬印派遣軍第七軍第114師團兩萬多人。
東枝就是個不大的小城，卻是日軍在緬甸南部重要的軍事基地。也是日軍緬印派遣軍和印支派遣軍聯係的重要中轉站，因此，在日軍的侵略版圖上占有極其重要的位子。
因此，在東枝也駐紮了日軍整整一個師團的兵力，東枝，也有個日軍臨時軍用機場，不過被解放軍空軍第一輪打擊就報銷了，現在已經成了堆廢墟。盡管如此，駐守東枝的114師團河口師團長也沒能料到，中國部隊，能夠在這麼短的時間內，翻越這麼險峻的高山，穿越茫茫熱帶原始森林。突然出現在東枝日軍部隊的退路上。
因此，當七月二十一日中午時分，日軍士兵發現了在東枝南部地區發現了身穿山地迷彩服的中國軍隊蹤影時，河口師團長開始根本就不相信。
知道，第二次偵察士兵回來報告，發現了中國軍隊蹤影，河口師團長才重視起來，河口一方便布置偵察人員繼續探明消息，一方麵命令一個大隊的士兵開始由東枝出發，順著東枝東南的通往泰國的公路搜索前進。
直到傍晚時分，派出去的一個大隊戰士，僅僅回來了不到兩百殘兵，原來，東枝南部山區重要據點，已經全部被中國解放軍占領，原本駐守在那裏的日軍士兵已經全部陣亡。
這次派去搜索前進這個大隊，在到達離東枝不到二十公裏的重要據點時，突然受到中國軍隊的襲擊，因為中國軍隊火力太過強悍，整個大隊幾乎在沒有反應過來時，就已經被打殘了，逃回來的這部分殘兵，還是因為當時作為殿後部隊，裏大隊比較遠，因此才能夠在戰鬥發起後，勉強撤回，來彙報消息。
到了這個時候，河口師團長才真正吃驚起來，一方麵向第七軍竹下司令彙報當前情況，另一方麵開始精心組織兵力，準備打通部隊的南下通道，因為這條通道可是緬印派遣軍主要的後勤通道。尤其是現在中南半島和緬印地區的日軍軍用機場和主要軍火庫均被解放軍炸毀的情況下，這條通道可謂是緬印派遣軍的生命線，顯得何其重要。
因為時間已經到了二十一日夜晚，當前敵情不明，河口師團長也不敢貿然行動，因此，河口師團長一方麵加強東枝城的防禦，另一方麵積極組織兵員，準備明天一早就投入到南線戰鬥中，爭取一舉打通緬泰同路通道。
夏日夜晚的緬甸同樣非常悶熱，張華旅長一邊擦著汗，一邊給身邊的一旅各團團長布置任務，第一一一師一旅，是最早走出國門的，在跨過國門，進入緬甸後，就在特戰部隊的配合下，從日軍緬甸南方防線中撕開了一個小缺口，八千多人一路西進，用強行軍的速度連續翻越了無數的高山峽穀，終於十幾天時間，穿越了緬甸南部的原始森林，趕到了東枝南部，並且在特戰部隊的配合下，占據了極其有利的地形，準備切斷日軍的通道。部隊一趕到預定指點，殲滅了當地少量日軍後，就開始占據有利地形，構築和鞏固陣地，同時派出偵察部隊向縱深方向偵察敵情。
在下午殲滅了日軍帶有偵察性質的一個大隊一千左右日軍後，張華旅長知道，真正的大戰，才剛剛開始，根據上級指示，一旅自少要在這裏堅守四天以上時間，直到第一一一師主力以及第一一集團軍其他部隊趕到東枝，完成對日軍114師團的圍殲。因為部隊是強行軍趕到東枝的，因此屬於輕裝上陣，並沒有攜帶山炮等武器裝備。不過炮擊跑等進程武器倒是隨軍攜帶了不少，因為要對付日軍軍隊中廣泛使用的投擲器，解放軍新型60毫米迫擊炮是最有效的武器了。