說忙也忙，就是忙得有些空虛。盡管自己現在的地位還很低，但遲子明喜歡用曆史對照自己，覺得就算再忙也是沒有意義的，因為自己現在幹的這些事，不要說一千年之後，就是三年之後也沒人會記得，不但別人記不得，恐怕他自己也會忘得一幹二淨。
現在，遲子明很怕回家，因為回到家裏也是他一個人。自從孩子被白雪梅接過去後，肖明靜也是常駐娘家，很少回到家裏。如果他想見老婆和孩子，就得見白雪梅，可是他又偏偏見不到白雪梅。有了女兒妞妞的牽絆，白雪梅的刁蠻之氣少了一些，但還會時不時地給遲子明或者肖明德找些事出來。
上星期到老丈人家去，剛進門白雪梅就給了遲子明一個鐵通，要他下樓提些煤上來。市委每個家屬院的院子裏都有一大堆免費供各家使用的煤，為了能夠享受到這個免費待遇，白雪梅停了液化氣，找人做了一個水泥鍋台做飯。平常這個工作都是由肖明德負責的，既然遲子明來了，那就得由他負責。
等遲子明氣喘咻咻地提著煤進了門的時候，白雪梅低頭看了一陣，恨鐵不成鋼地說：“你咋弄的？怎麼連石頭都不挑揀幹淨？這點你就不如你爸！”
白雪梅說的“爸”就是肖明德。這個地方的習慣是把老丈人和丈母娘叫姨夫和姨娘，遲子明在結婚之前就因為這個稱呼跟白雪梅爭論過，兩人互不相讓，一直也沒有個明確結果。結婚後，白雪梅堅持要遲子明把她和肖明德稱呼爸媽，遲子明覺得這樣做跟當叛徒沒什麼區別，說什麼也不肯叫，平時也是有話就說。有了孩子之後情況略有好轉，跟肖明靜說話的時候一般都是妞妞她姥姥、妞妞她老爺什麼的。
什麼叫吃力不討好？這就是！遲子明將鐵桶提進廚房放下，走到離大門最近的房子裏看書去了。就在這時，肖明德的司機敲門，說來接肖局長去開會。白雪梅突然轉身來將遲子明呆著的房門關上，又提著鐵桶說想麻煩司機一下，問他能不能替她提一桶煤上來。司機替她幹這種事也不是一次兩次了，自然點頭應允。
等司機將煤梯上樓，然後跟肖明德一起離開後，白雪梅才開開門，對遲子明說：“我都不好意思讓人家看見你在家，要不我怎麼有臉讓人家提煤？”
不就一桶煤的事嗎？難道非要弄得雞飛狗跳才行？遲子明很是生氣，可是看在白雪梅給自己看孩子的份兒上不想跟她計較，穿好衣服在妞妞臉上親了一下走了。肖明靜也很生氣，可也說誰都不行，隻好把給妞妞的奶瓶使勁扔在沙發上撒氣。
晚上，肖明靜打電話問他吃飯沒有？遲子明做出很輕鬆的樣子告訴他早就吃過了，其實肚子正餓的難受。剛掛掉老婆的電話，手機又響了，接通了一聽，卻是大學同學的電話，問他有沒有空，有的話就到帝豪酒店來，幾個同學好好聚聚。瞌睡遇到了枕頭，遲子明二話不說便往帝豪大酒店趕去。
說到自己的那些個大學同學，遲子明心裏就來氣，想當初畢業的時候，自己一覺醒來他們都不在了，好像跟他都沒什麼交情似的。現在畢業好幾年了，突然又聯係上了，聽聲音好像親熱得不得了。
帝豪酒店遲子明來過好幾次，都是陪黃冬梅應酬的時候來的，檔次自然無法跟市賓館比，可在全市也是數一數二的了。
還是當年同住一個宿舍的那幾個家夥。一見麵，遲子明便忘記了心裏的記恨，幾個人摟在一起親人得不得了，似乎都有些激動。親熱了一陣後，遲子明提出由他做東，到包廂裏去好好喝幾杯，可那幾個家夥好像早就商量好了似的，非要窩在客房裏重溫當年的歲月。當年他們幾個都是窮光蛋，喝酒也隻能喝最便宜的垃圾酒。最有趣的是他們把湊錢買回來的酒倒進臉盆，然後用電熱爐燒開以後喝……那種感覺真是欲仙欲死，或者叫欲死不能也行。