一行人到了揚州，先是在一家客棧落了腳。雲楚瞧著那三個字的店名——有客來，想著這家店的掌櫃還真是實在人。
“歡迎歡迎，客官請隨我來。”一個身穿灰色小褂子的孩子走上來，大約七八來歲，唇紅齒白，模樣甚是清秀。
“揚州一般客棧裏的夥計都這般年紀，明著是打雜的，暗地裏卻在學著怎麼伺候人，要是日後能被貴人瞧上，連帶著客棧也會水漲船高。”大約是看出雲楚的疑惑，秦焰十分自覺地開始解說。
“也就是——”雲楚咬咬唇，“孌童？”
秦焰點點頭，“可以這麼說。”
晉華天下，雖不盛行男色，但不乏少數人會有這方麵的愛好，且大多屬於權貴，少數王室女子也會秘密圈養男寵。因此很多貧窮人家都會挑樣貌好的十幾歲左右的稚童送過去，沒有門路的，就類似這樣，在這種店裏做活，來來去去那麼多人，就等著有一天被瞧上。在揚州，這種事已經見怪不怪了。
“你也別同情他們，這是命。”
雲楚瞪了秦焰一眼，心說這種金湯匙裏出生的大少爺簡直是不知民間疾苦為何物。
這時，前頭傳來了吵鬧聲，才讓雲楚轉移了注意力。
“別碰我！”嚴霜使勁地擦著袖子，而她的麵前，恰巧是那個小孩子，正被推倒在地上。事情是這樣的，十人一進客棧，由於男子和女子的房間是分南北隔開的，除了夫妻。因此鳳傾闌一行人被一個摸約十三四歲的女“夥計”帶到了北邊，雲楚一行人則是跟著這個孩子到了南麵的房間，原本五個女子，行李也少，隻是嚴霜從來嬌生慣養，出門帶了不少東西，除了當時想送給傅雪琛卻沒送成的雪玉，還有不少細軟和漂亮衣服。這問題就來了。本來一路上有何成任勞任怨地替這位大小姐扛行李，可現在分開了。再加上秦焰當時自告奮勇地要跟著來，美其名曰“保護”，晚了一步的何成還想開口，不料鳳傾闌這廝悠悠地開口：“行路提前之事何公子還不曾交代，現在時候正好。”所以何成就被拉到一邊“交代”去了。
這下好了，剩下秦焰這麼一個從小和嚴霜結了死仇的男人，這位大小姐說什麼也不會讓對方幫忙，於是梗著一口氣，自己背著，走得還極快，一路上甚是艱辛。偏偏秦焰故意落在最後，和雲楚有一句沒一句地聊著，就是不上去幫忙。那小孩見嚴霜實在辛苦，本是好意想幫她拿，卻沒想到這位大小姐的反應這麼大，他才伸手就被推了一把，摔倒在地上。
“喲，怎麼了？堂堂大小姐還欺負一小孩子。”秦焰流裏流氣地走上前，冷嘲熱諷道。
此時嚴霜顧不得和對方吵架，隻是離那小孩又遠了一些，她剛聽李雅蘭說了這孩子的身份，一股惡心感立刻湧上心頭，自己自小受傳統教育長大，自是看不起這些個沒身份的普通人，更何況對方以後可能會是男寵。和這樣的人扯上了，是會敗壞她的閨名的。
“你們掌櫃呢？叫你們掌櫃過來，這是什麼待客之道！怎麼能讓這種肮髒的人給本小姐安排房間。”
肮髒麼？
雲楚的眸子沉了沉，她暗自瞧了一眼那孩子，對方一直低著頭，肩膀一抽一抽的，卻硬是沒吭聲。