彼時，大清朝定都燕京，一代代的皇帝在明故宮裏齊家治國平天下。觀有清一代，其間各色人物，繁若星辰，不可盡述，亦且不必費這筆墨。如今隻說一人，不為別的，則是因為他的“滿紙荒唐言，一把辛酸淚”。
時間走到了乾隆十六年（1751年），在這年的冬天，北京西郊香山腳下的黃葉村，搬來了一戶曹姓人家，是夫婦兩個。大約（1）在第二年，曹家誕育一子，不幸的是，曹夫人卻因難產亡故了。十一年後，即乾隆二十八年（1763年），北京發生天花大疫，長達半年時間，數以萬計的兒童因此夭折。曹先生的兒子，也是他唯一的孩子，在這年秋天染病死去了。
過了數月，已是將近除夕了，曹先生才勉強打起精神來，將他的一部書稿重作審訂。這部書稿在幾年前的一次傳閱中，已然丟失了幾十回的文字。可曹先生在十年之內，經曆喪妻、喪子之痛，更兼度日清寒，已無力再彌補這個缺憾了。這書稿曹先生已經披閱十載，增刪五次了，並無再須大修改之處，此刻，他也不過是作些微的辭句推敲，並將先後采用的幾個書名，最終定為《石頭記》。
曹先生的這所房子，小小一個院落，十分的破敗。北屋曹先生住著，西屋放著一點口糧並一些雜物，東屋則是一個小小書齋，曹先生的“悼紅軒”便設在這裏。這日，曹先生就在悼紅軒裏看他的書稿。頭天晚上下了一場大雪，地上已積了一尺多厚的雪，現在空中還如扯絮一般。曹先生在城裏的朋友敦敏、敦誠兩兄弟原說今天要來看他，這道遠路滑的，怕是也來不成了。
曹先生想想敦敏、敦誠、張宜泉、鄂博（2）這些好朋友，個個都有塊壘在胸，每每相聚時，把酒抒懷，是多麼的暢快。但終究是有散了的時候，而今自己這身蕭然病骨，不知還能否撐到春暖花開之際。怕隻怕，到那時已是陰陽兩隔了。曹先生自覺死不足惜，丟不下的是他這部《石頭記》，此書凝聚了他半生心血，一世情懷。雖然隻剩殘稿，但主旨要義都在其中。隻不過，書中色色人物的命運結局，則必定會成後世讀者心中難解之謎，這也是無奈了。而且，此書乃屬清廷禁書之列，不過民間私下裏傳閱罷了，難有付梓行市的可能。倒是有些年輕貴胄，因看中書裏閨閣紅香綠玉、公侯之家富貴逼人的排場，於其宗旨卻不甚過問，權當作《西廂記》、《牡丹亭》一般的枕邊之秘。連當時的“*****怡親王府都有傳抄本，何況別家。又因後麵的文字已遺失了，也是為這書提供了些須的保護。曹先生想，無論怎樣，這《石頭記》如能於身後傳流下去，也不負自己懷金悼玉，為千紅一哭，萬豔同悲這一片情意。便是隻剩殘稿，也要殘得不失魂靈！故而，他強支著衰體，又為幾處關節文字加強了詞句的分量。
正在潤色時，忽聽得門外有響動，曹先生起初以為是風雪撲門，也就不在意。不想，卻又好象聽見是有人聲，仔細一聽，原來是有人叫門。曹先生倒詫異了，這大雪天的，竟還有串門的不成？他隻好起身去開了門，見是一位雪氅風帽的年輕公子站在雪地裏，卻不認識。那公子含笑問道：“可是雪芹先生麼？”
“正是我，不知公子是······”
“小可花敬，因仰慕先生冰雪才情，曠達格調，故冒昧來訪。”
“不敢，公子高看我了。看這大雪天的，快請屋裏說話吧。”曹雪芹見這公子雖非寒素打扮，卻儀表端莊，態度溫和可親，倒有如敦氏昆仲一般的人物，便讓了進來。
雪芹看花敬脫去了氅衣，裏麵穿的一身秋香色折枝梅錦棉袍，外罩天青妝花緞（3）坎肩兒，十分的襯身，領、袖、襟沿處則露出草上霜（4）毛鋒來。腳下一雙閃金黑羊皮靴上，竟一點雪痕泥汙都沒有！也沒見他騎馬乘轎的，虧得這般幹淨利落，真不知他是如何走來的。
雪芹請花敬在北屋裏坐著，自己則去悼紅軒把炭盆端了來，添了幾塊炭，又倒上茶來，笑道：“我這裏可沒什麼好茶，請公子不要嫌棄，將就些暖暖身子吧。”花敬說道：“夏日裏能解渴，冬日裏能暖身，就是好的。何況先生是曾享過大富貴的，如今都可以消受，我有什麼可嫌棄的。”雪芹搖搖手笑道：“過往雲煙，何必提它。”
“雖是雲煙，卻都在書文中絲縷可見，這才是傳神之筆記。迥非那些毫無見識的，憑空說些世麵上的事，一則慕個富貴，二則圖個市利，徒惹人發笑罷了。先生則是由身世而寫，由心而發，字字句句，一悲一歎，一喜一樂，總有根源可溯。雖非特為自家立傳，卻有先生多少心神在內啊。”
雪芹沒有立即搭言，心裏卻想道：這位花敬，我從未與之交往過，便是在平郡王（5）府，敦家，慎郡王（6）府也不曾見過，甚至連姓名都未聽得一耳。看他通身氣度，決非一般士子文人，家中必有根基來曆。不知他從何處知曉我棲居這窮僻之地。
“先生傲世之才，風骨錚錚。凡識君者，皆視為大家，敬何敢不尊。”花敬似乎看出了雪芹的心思，便笑道：“不敢哄瞞先生，敬本司花之神，十分仰慕先生，今來拜望，隻為傾聽先生談吐，別無它意，請先生不必驚疑。”說罷，花神躬身一禮。雪芹趕忙一把扶住，又退後兩步再看花敬，雖是當時打扮，恍惚間，又似見他髿綠髟，垂華鬘，一派千紅萬豔，葳蕤馥鬱之精神。雪芹心中仍覺詫異難信，花神一笑，便向桌上一指，一盤風骨清素的水仙花已分明呈於其上，雖然芳容未綻，卻已幽香清溢了。雪芹用手輕輕一撫，絕非幻象，這才相信眼前這位花公子真是花神了。
“哎呀呀，我書中不過隨口謅了個花神，不想還真是有的！想必，花君就應是總花神吧。”
“先生書中寫的不錯，每種花各有一仙靈司掌，還有一位主神總攬，一為司花，二為護花。敬不才，身為主神，不過勉力嗬護百花，珍重她們天然稟賦，並不敢淩駕其上。”
“好，這才是花神風範！”雪芹嗬嗬笑道：“早知今日得與神仙一敘，當時就不該吝惜筆墨了，也不枉花君大雪天來這一趟啊。”
“這風雪對我並不算什麼，不過，先生決非那種好巴結的。若要巴結，那些豪門權貴豈不比我更該頌讚幾句的。先生把錦繡文字都給了如嬌花弱柳般的女孩子們，可見先生一片體貼珍惜情意。為閨閣昭傳，一則新穎別致，二則字字見血，聲聲帶淚，為千古紅妝大書一筆，堪稱驚世文章啊！”
“花君過譽了。不才拙筆，隻想掬一捧清白女兒淚，洗我這須眉濁氣。不敢稱什麼驚世文章，隻望世人不要把《石頭記》當作淫詞豔曲看待，我曹霑的名聲如何並不要緊，好歹不要玷汙了群芳的清名。”
“先生如椽之筆，寫盡世態炎涼，抒發一腔惆悵，替天下女兒一聲悲歎。其中多少新愁舊恨（7），豈是十年辛苦可以了結的。真難為先生於凍雲薄煙（8）仍舊一身傲骨，令敬深為感佩。”
雪芹見花神不僅了解他的身世，好象連他著書黃葉村的種種狀況都十分清楚，便笑道：“我在書裏寫了幾個神仙，不過是幻想而已，卻不料還真有，倒讓我這個瓦灶繩床的遇見了。可見豪門誇口不如茅舍奇遇鮮活生動。或許到了明日，我會以為自己是夢見太虛幻境了。但此時此刻，我已是畢信無疑的了。”雪芹伸手往炭火上暖了暖，又笑道：“既然神仙降臨，我便要請教一二呐。”花神笑道：“‘請教’二字敬不敢當，先生有什麼話隻管說就是了。倒是我，還有要和先生探討的。不過，總不能讓先生餓著肚子和我說話吧。”
雪芹因為談興已啟，並未想到吃午飯的問題。此刻，他真難為起來了。他曹家當初是被籍沒家產的破落戶，在朝廷上已失去了靠山，也沒有哪個富商巨賈作應援。再加上曹雪芹傲骨嶙峋，來到這西山正白旗營後，絕不肯逢迎旗營頭目，故而，被克扣錢糧（9）的事也就不希奇了。雪芹的日子過得十分艱難，妻兒沒（mò）了後，他就更是能捱就捱過去了。可是，突然來了個神仙，難道也讓他餓肚子嗎。盡管雪芹也不知神仙是否會有冷暖饑飽之感，但既然到了這個時候，作主人的總要有個表示吧。於是，囊中羞澀的雪芹決定再到村頭小店去奢些酒菜來。花神自然知道雪芹的意思，忙拉住他，笑道：“我既是神仙，豈能空手來看先生。方才一盤水仙雖可清神，卻不能果腹。何況外麵雪深道艱，怎能讓先生去沽酒菜。故而，我是早備了酒菜的。”
話音剛落，隻聽院中一個小孩的聲音傳來：“花君，弟子來了。”花神便與雪芹一同出來看，原來是淳郎站在院中，手裏提著個三層剔紅山水人物食盒。淳郎先與花神見了禮，又見過雪芹。雪芹打量這小童一副清俊骨相，一身紅色棉襖褲，頭上一頂灑金紅緞灰鼠暖帽。在一片雪色中，更顯得伶俐可愛。雪芹心想，這必定也是個小神仙，不然，他怎麼會對花神口稱弟子，又如何突然出現在院中。花神接過食盒，對淳郎說道：“回去告訴你姑姑們，我要晚間才回去，請她們不必掛記。”淳郎答應了，又朝雪芹作一揖，倏的就不見了。
回到屋裏，花神打開食盒，從中取出四五樣菜肴來，乃是雪芹當年在金陵時愛吃的燒鴨子、糟鵪鶉、雞髓筍（10）。又有天上的清燉千常碧藕、素焯須陀河紅藻。因這個食盒子留足了空間，還有裝酒壺的槽子，所以，又從中取出一壺酒來。花神先與雪芹斟了一杯，一股醇香之氣嫋嫋散出，這是雪芹最愛的花雕。花神讓他品一口味道如何，雪芹覺得其中醇厚味道自不必說，卻還隱隱一絲芝蘭之味盈口，倒是從未喝過的。花神則說道：“說來先生不信，這可是花仙們釀的呐。”
“哦，果真如此？”
“是啊，那年我們往人間傳播花種，在山陰（紹興）小停，喝了幾杯花雕，覺得很好。便到酒坊學了法子，又帶了原料回來。花仙們依法釀了，就埋在花根底下。如今也有五百年之久了，今日來看先生，特意帶來奉上，也是她們一點心意。”
“怪道呢，”雪芹讚歎道：“原來是沾了花朵芳香之氣，更是上上品了。這酒名曰‘花雕’，才真是名副其實呢！”
“此刻倒入杯中，還是叫‘萬豔同杯’的好啊。我與先生共飲一杯。”
“好！”
雪芹對燒鴨子、糟鵪鶉再熟悉不過了，卻不知千常碧藕是個什麼滋味。這碧藕原體型碩大，隻需取一小截，便可做得一樣湯肴來。其與人間的藕形狀無大異，不過是呈現碧玉光澤，瑩潤可愛，此時盛在白釉刻花紋碗中，更顯剔透。而湯汁則如岫煙一般，漾著絲絲綠意。雪芹夾了一片碧藕放入口中，頓覺清芬無比，更多了幾分荷香。再瞧那須陀河紅藻，因淋以香油，越發顯出鮮豔的色澤。而吃起來十分脆嫩，別有美味。
幾杯酒下肚，花神與雪芹交談起來。