恩格斯曆史唯物主義書信的背景及要點
經典導讀
作者：武茂昌
恩格斯關於曆史唯物主義的書信一般包括5封。在我國學術界的曆史唯物主義研究中，人們以前對恩格斯關於曆史唯物主義的書信的重視是不夠的。之所以對“書信”持這種態度，一般認為：一，書信不同於科學論文和論著，都是未經發表過的言論。既然是未經發表的，就沒有深思熟慮，因而它的科學性就必然受到一定限製。二，書信的言論都是零散的、不係統的。事實上這是一種錯誤態度。應當承認，同科學的論文、專著相比較，書信確實有其不可避免的局限性。但是，這絲毫不能抹殺書信的理論價值。由於書信本身具有的特點，就使得書信具有科學論文和專著不具有的長處。一是，表達觀點很靈活；二是，理解要點更容易；三是，有很強的針對性；四是，有助於理解其思想發展過程。因此，重讀恩格斯的這些書信，在當代的曆史唯物主義研究中仍然具有重大的意義。
《恩格斯致康拉德·施米特》
這是恩格斯1890年8月5日寫給施米特的一封信。康拉德·施米特是德國經濟學家和哲學家，德國社會民主黨人。這封信是為批判資產階級思想家對曆史唯物主義的歪曲和“青年派”的錯誤而寫的。
19世紀90年代，馬克思主義已經在工人運動中處於統治地位，曆史唯物主義也得到了廣泛傳播。資產階級思想家為了削弱曆史唯物主義的影響，采取了各種惡劣手段對它進行歪曲。德國的唯心主義社會學家保爾·巴爾特就是一個典型代表。他從唯心史觀立場出發，對唯物史觀進行歪曲。硬說這一科學曆史觀是所謂“經濟派唯物主義”、“經濟技術史觀”。與此同時，德國社會民主黨內的“青年派”，也錯誤地對唯物史觀加以簡單化，庸俗化。他們不把唯物史觀當作研究曆史的指南，而把它當作現成公式，按照它來剪裁各種事實，單純用經濟因素的作用來解釋社會發展的複雜過程，機械地理解經濟的決定作用，而忽視上層建築及其意識形態的相對獨立性和反作用。
在這封信中，恩格斯駁斥了巴爾特的歪曲，闡明了社會物質條件和社會意識的辯證關係，指出社會物質生活條件是社會存在和發展的決定力量，社會意識對物質生活條件起反作用。恩格斯批評“青年派”在辯論分配問題時不考慮生產力發展的狀況，把社會主義及其分配方式看作是一成不變的。恩格斯指出唯物史觀是進行研究工作的指南，並鼓勵青年認真研究經濟和曆史。這封信對唯物史觀進行了全麵、辯證的闡述和論證，從而豐富和發展了曆史唯物主義理論。
《恩格斯致約瑟夫·布洛赫》
這是恩格斯1890年9月21—22日給柏林大學學生、《社會主義月刊》編輯約瑟夫·布洛赫的一封信。馬克思逝世後，資產階級和黨內機會主義者對馬克思主義的唯物史觀肆意進行歪曲和篡改，胡說唯物史觀隻承認經濟因素的決定作用，而否認上層建築各種因素的反作用。當時有些人就此問題寫信求教於恩格斯，布洛赫就是其中一個。1890年9月3日，約瑟夫·布洛赫寫信給恩格斯提出了兩個問題，第二個問題是：根據唯物史觀，經濟因素和其他因素之間的關係是怎樣的。恩格斯對這兩個問題作了答複。
在信中，恩格斯全麵係統地闡明了在曆史發展中經濟因素和上層建築各種因素之間的辯證關係。在論述這個問題時，恩格斯自始至終貫穿了唯物辯證法的思想，從經濟因素和上層建築各種因素之間的交互作用、必然性和偶然性的關係以及客觀規律和個人意誌的關係等方麵進行了科學分析，提出了著名的“合力論”思想。這些論述，內容十分豐富，思想極為深刻，對於我們準確理解唯物史觀的基本原理特別是經濟基礎和上層建築辯證關係的原理，有著重要的指導意義。此外，恩格斯在信中還對如何正確地研究和運用馬克思主義理論，作了寶貴指示。