李自成敗退北京之因
文史哲
作者：李建平
公元1644年，也是中國農曆甲申年。這一年在中國的政治舞台上出現了三個年號，崇禎十七年、順治元年、永昌元年。三個年號代表著三股力量，爭奪的目標是北京城。
這一年正月初一日，李自成在西安建國號“大順”，改元“永昌”。二月，李自成統領大順軍由龍門渡過黃河，占太原。然後，勢如破竹，快速北上，又乘勢東進，繞過八達嶺外的岔道城，取延慶柳溝城（今柳溝鎮），到達德勝口，順利進入北京。三月十五日，大順軍占領昌平。十七日，圍攻北京城的戰鬥開始。據史書記載，這一天天氣驟然發生變化，出現狂風大雨，而攻城的大順軍將士卻個個精神抖擻，異常勇猛，遠遠望去，身穿黃色衣甲的大順軍將士如同一片片黃雲，遮天蔽日，場麵十分壯觀。在廣寧門（今廣安門）外，當地老百姓幫助大順軍攻城，他們有的抬出門板，有的拿出棉被給攻城的將士鋪路和遮擋城牆上拋下的石塊。十八日晚，廣寧門率先被攻破，大順軍湧入外城。然後，由劉宗敏、李過分別率領從宣武門、正陽門進入內城。同時，德勝門、阜成門、朝陽門被打開。身在皇城內的崇禎皇帝來到煤山（今景山），望城四周，已經“烽火徹天”，知大勢已去，於三月十九日淩晨，在太監王承恩陪伴下登上煤山，兩人相對吊死。
三月十九日（1644年4月25日）是中國曆史值得記住的日子。這一天上午，天空晴朗，北京城像過節一樣，家家戶戶在門上貼上黃貼，上麵寫著“永昌元年順天王萬萬歲”，“新皇帝萬萬歲”，夾道歡迎大順軍進城。李自成在中午時分，身穿氈笠縹衣，乘烏駁馬，由大將劉宗敏、丞相牛金星、軍師宋獻策等一百餘騎陪同，進入德勝門，沿途受到京城老百姓熱情歡迎，迎來了一生最輝煌的時刻。
李自成進北京後，引起北京社會急劇變化。這種變化首先表現在大順軍帶來了農民革命的鮮明色彩，大官僚、大地主感到害怕，惶惶不可終日；而普通老百姓感到揚眉吐氣，明王朝專製統治迅速得到解除。然而，僅僅過了42天，經過山海關戰役失敗，李自成和大順軍不得不撤離。撤離前，李自成在紫禁城武英殿舉行了登基儀式。然後，於四月三十日，從阜成門向西撤離北京城。
關於李自成敗退北京有多種說法。一有腐敗說。二有紅顏說。三有流寇說。對於腐敗說，一些專家學者是不認可的。明史專家顧誠先生認為：一些著作常常在缺乏對當時全貌進行深入研究的情況下，就輕率地接過南明和清初封建統治階級的誣蔑之詞，對李自成為首的農民軍濫加指責。可以說，在大順軍進北京城初期，老百姓對大順軍不僅是歡迎的，而且寄予希望。大順軍剛一進城，李自成就頒布了嚴格的軍紀。有史料表明，守城士兵吃的也是隨身帶的幹糧，喝的是涼水，對附近居民贈送的食品還不敢接受，說明大順軍的軍紀是嚴格的。對於紅顏說，專家學者更多的認為是文人的創作和百姓的傳說，沒有史實證明李自成或劉宗敏霸占陳圓圓。