虎嘯嶺一役，除了幾個罪魁禍首，那些為虎作倀的蝦兵蟹將則統統拘捕入獄。次日一早城門口就已經貼滿了通告。
百姓在歡呼雀躍的同時，不忘對這位總兵大人大加讚賞，甚至為了聊表心意，各家都送上了新收上來的糧食。
總兵府，守衛的士兵見著孟世年回來了，往日裏的冷漠臉也有些喜上眉梢。
老管家迎麵走出來，孟世年沒留意府中眾人神情言語的喜悅，而是先問道：“曹公子現在如何，醒了沒有。”
“已經醒了，正在用早膳呢。”老管家滿臉堆笑，大人的朋友，他們如何敢懈怠的。
“對了大人，早上百姓們把總兵府圍了個水泄不通，這會兒子才疏散了呢，您瞧瞧，都是大家送上來的。”
總兵府的管家老者一手幫孟世年扛著銀槍，跟在後麵興高采烈地彙報著早上的事。
孟世年疾步走到大廳抱廈時，聽他如此說立即停了腳步，回頭很嚴肅地盯著他歡喜的的神情。
“你讓收下的？”
管家點頭稱是，一臉期盼的樣子，大概以為自家大人要誇自個兒辦事得力。
“罰俸一月，至於送進來的東西，從哪兒來回哪兒去。我去看看曹公子，不用跟來了。”
“啊？大人，這都是大夥兒的一片心意啊，真要還回去——”老管家不可置信，可孟世年已經腳下生風，消失在轉角。
這次剿除流寇，滿城上下誰不讚賞有加，為百姓除了大患，接受大家的感謝心意也是人之常情，理所應當的吧。
他有些摸不著頭腦。
旁邊負責衛生的下人見著他一臉困惑的樣子忍不住上前道：“大人清明廉潔，從我跟著大人開始數年如此，你又何苦做這些？”
“去去去，你懂什麼。諾，快去把大人的銀槍放好，救你話多。”
老管家嗤之以鼻地打斷他的說教，心裏的鬱悶悉數都寫在了臉上，佝僂著腰杆背著手在院子裏走來走去。
孟世年在門外猶豫不決地來回徘徊，糾結的情緒一一體現在他的深皺的眉頭。
送膳食的下人在一旁幹看著都著急，端著飯菜手足無措，進也不是退也不是。盯著飯菜都要看出朵花兒來了。
沒等主仆二人猶豫個清楚，門已然打開，四目相對，曹紹均隻著了白色單衫，莫名其妙地看向孟世年。
“我來給曹公子送些膳食，你，好些了嗎？”孟世年微怔，迅速接過下人手裏的托盤，掩飾著尷尬。
曹紹均似懂非懂地頷首，掃了眼他手裏的吃食，幹咳了咳讓著孟世年進去。
下人送來的是兩副碗筷，打量著孟世年是要和他一起用膳的樣子，曹紹均也沒有多說，卻又是一番沉默。
兩個大男人一起吃個飯為什麼他會覺得有些不自在，甚至有些緊張得竊喜。
“不知曹公子怎麼會和商隊一起來邊關這種苦寒之地，是有公務？”
“實不相瞞，我也不知道怎麼就來了。可能是心向往之吧，不過孟總兵救命之恩曹某沒齒難忘，若你日後有什麼需要在下的地方，在下願效犬馬之勞。”
曹紹均放下碗筷，鄭重其事地道。
孟世年眉頭輕挑，嚴肅地凝視著他的雙眼，“什麼要求都可以？”
曹紹均點頭稱是，不過又加了一句說：“除了殺人放火，違背仁孝道義的事。隻要我能幫到，一定願意出力。”
“哦？是嗎？眼下就有一件事，不知道你願不願意幫忙？”孟世年好笑地似是不相信地回了一句。
許是孟世年言語裏的懷疑，引起曹紹均的書生意氣，眼見著有些惱怒地道：“君子一言九鼎，大人直說就是。”
“我要你以身相許。”
“什麼？”曹紹均以為自己聽錯了，聲音陡然大了起來，孟世年不疾不徐地夾著菜，又重複了一遍原話。
良久沒有聽到聲響，孟世年漱了漱口，起身往外走，“罷了，當我從沒說過這話。這些日子你先在府裏養傷，等痊愈了我自會讓下屬送你出關。”
半晌沒聽到回應，孟世年揚長而去。在去軍營前，他已經吩咐把折子送到軍營，還讓人準備了換洗衣物，打算著這些日子都不回來府裏。
雖然以前自家大人也會如此，可那是入冬前為了加固城門守衛才會如此。
如今大人有朋友受傷在這裏，怎麼也不敘敘舊什麼的，要說不相熟，可曹公子受傷時明明很著急；要說關係好，怎麼反而去軍營呢？老管家心底詫異至極。
一連半月，曹紹均都沒有再見到孟世年，這些日子待在總兵府雖是養傷，卻走到哪兒都有人跟著，說是怕他想不開。