很快就是冬至了，家宴由皇帝點名給皇後來操持。約摸是這兩三天裏要準備的東西過於繁複，皇後第一天覺得心血來潮，第二天便覺精神懨懨、身心疲憊，身邊大宮女前來詢問各種事宜，讓她煩不勝煩，動不動便發火、並嚴厲苛責。
索性皇後的辦事能力一向是很強的，在冬至這一天，樣樣都準備得周到而妥當。
這天鳳時錦早早便起來了，繪春給她梳了一個得當的發髻，穿的一身緋衣。銅鏡裏的她，明眸皓齒，唇紅齒白，那鳳眸傾國傾城的美麗。她拿了黛筆描了雙眉，拿了朱砂在眉心間繪了一朵紅梅。
繪春說，以往從未點過這樣的梅花妝，沒想到竟意外的好看。
出門時蘇顧言正等候在馬車邊，回身看見她來，不由看愣了神。等到回神之際，鳳時錦已近在眼前。他伸出手攙扶著她上馬車，隨後朝宮裏出發。
鳳時錦無意間問了一句：“好似這幾天你格外的清閑。”
蘇顧言淡淡笑道：“朝中又太子和二皇子爭得頭破血流，確實沒有我什麼事。我隻是在他倆爭得難休難止的時候上奏提拔中間派的人。這朝廷烏煙瘴氣得久了，委實需要一口新鮮空氣。許多年輕有為、經科舉選拔上來的能人者，便是因為朝廷裏的那幫老骨頭官官相護而得不到出頭之日，隻混跡於官場邊緣。”
鳳時錦聞言亦是淺淺地笑道：“如此甚好，寒門能人者會記住你的提拔之恩，而這也是皇上樂見其成的。”
如今的朝堂上，太子黨占據一半，二皇子黨占據一半，想來也令皇帝頭疼不已。但凡一個王者遇到朝廷被瓜分的情況，都會生出本能的警覺性，知道朝廷是該換血了。
到了宮門，蘇顧言牽著鳳時錦入內。偶爾見得一兩張熟麵孔，大家又要和顏悅色地齊聚一堂了。
殿外正下著雪，冬至出奇地冷。
但殿上的景象卻是融融如暖春。
大家按照備好的位置相繼坐下，皇帝和皇後姍姍來遲，走上上座。皇帝道：“今日是家宴，大家都不必太過拘謹。”
開宴之前，花枝招展的舞姬們邁著輕盈的步子上前，與殿中紅毯上翩翩起舞，秀色可餐。皇帝看得大喜，不吝讚賞皇後道：“朕的皇後這家宴張羅得甚好。”
實際上皇後精神狀態不是很好，有些恍惚，容顏憔悴，盡管麵上蓋了厚厚精致的妝容，卻還是掩蓋不了那不經意間就流露出來的疲色。皇帝說了這話，卻等不到皇後的回答，不由看了看她，問：“皇後？”
皇後回了回神，連忙強裝笑顏道：“可能是臣妾昨夜休息不好，有些乏了，還請皇上恕罪。”
話是這麼說，皇帝隨口關懷了幾句，卻也明顯有些掃興。
賢妃在旁適時柔聲道：“皇後娘娘為了操辦這次家宴，也委實是勞頓了，隻是千萬要注意身子才是。”
皇後平素對賢妃和德妃兩位貴妃都是麵和心不和，眼下賢妃這樣說，她私心裏便知道賢妃不過是惺惺作態，對她的不滿的情緒在心裏也就被持續擴大，使得她整個人心浮氣躁，根本難以控製自己的情緒。她也不知道自己是怎麼了，大概是真的沒有休息好吧，於是深吸一口氣，強行將負麵情緒壓下，冷著臉道：“本宮很好，就不勞你費心了。”