萬國朝會這天，皇帝打起精神坐在龍椅上，等著各國使臣相繼入朝進賀，並獻上本國珍寶，中途皇帝偶有咳嗽，但都被他壓下。無論如何這一天都不能讓別人看笑話。上京的街上，百姓們喜慶出行，如往常一般，紛紛展示一個大國該有的雍華和氣度。
今年的萬國朝會相比往年，確實是冷清了不少。前來進賀的小國裏，少了一些主要的麵孔，而皇帝縱然不滿，也隻能將不滿壓在心裏，麵上還得強撐著麵子。
因而表麵上樣樣步驟都是按著往常的順序來，但總讓人覺得變了味道。尤其是小國使臣說話時，言語之中透露著隱約的不恭敬，仿佛不是千裏迢迢前來進賀的，而是來看笑話的。
朝中的大臣心裏跟明鏡似的不是滋味，也隻得裝聾作啞。
結果一下朝後，皇帝便憤怒不止，在禦書房裏大發雷霆，袖擺將書房裏的東西掃落一地，怒極道：“混賬！他以為我大晉是想來就來想不來就不來的嗎？那一個個裝腔作勢，好似我大晉泱泱之國還需得給他們長臉一樣！”
彼時太子和二皇子也在禦書房裏。
皇帝這一惱怒下來，便咳嗽不止。隨手抓起一根手帕來掩嘴，咳出來的又是一些鮮血。王公公心急如焚，一麵順著皇帝的背一麵勸道：“皇上息怒，還是龍體要緊啊。”
蘇陰黎適時揖道：“父皇用不著如此動怒，他們敢對大晉不敬，如此不識好歹，兒臣以為應該給他們一點顏色瞧瞧。”
皇帝一聽，更加激動地瞪過來，道：“怎麼給他們顏色瞧啊？你是要帶兵去攻打他們啊還是要把他們的使臣統統殺了啊？蠢貨！”他現在是看蘇陰黎一百個不順眼，轉而又恨鐵不成鋼道：“朕怎麼會立你這樣的蠢貨做太子！你除了會結黨營私、貪得無厭，你還會幹什麼？”
蘇陰黎頓時臉色極差。
蘇徵勤又揖道：“父皇息怒，太子也是想為父皇分憂，隻不過想到了方法欠妥罷了。兒臣以為，小國的國力得到發展，野心也將得到助長，這數十年休養生息的時間，使得他們對我大晉再無依附之心乃是尋常之事。兒臣以為，我們若不能再讓他們對我們甘心臣服的話，不如與他們結盟。隻要與其中一個小國結盟，其他小國便會心生忌憚，一旦心生忌憚，為了自保便也會紛紛想要與我大晉結盟。”
此話一出，皇帝如夢初醒，道：“還是徵勤想得周到。”
蘇徵勤道：“謝父皇誇獎，下午的宮宴需得照常進行，宮宴上我們若對某一國刻意偏袒親切，別的小國自然也就疑心重重了。隻是父皇的身體……下午能出席宮宴麼，如若不能……”他欲言又止，顯得有些為難的樣子，沒有皇帝在，就更加沒有什麼威信力了。
皇帝道：“朕無礙，下午的宮宴照常舉行，朕會去參加，你放心下去準備吧。”
蘇徵勤再揖道：“兒臣先行告退。”
皇帝甚不耐煩地看了蘇陰黎一眼，道：“你也下去吧。”
蘇陰黎隻得沉沉道：“兒臣告退。”
到了下午，宮宴宴請群臣和別國使臣，開場安排了數支舞蹈，看得大家連連叫好。今日天氣幹燥，上午的時候天陰得發青，到了下午則有隱隱約約的陽光，雖然仍舊沒有什麼暖意，卻還是叫人心情舒朗不少。