泗水流，汴水流，流到瓜州古渡頭，吳山點點愁。思悠悠，恨悠悠，恨到歸時方始休，月明人倚樓。
——白居易《長相思》
泗水、汴水和淮河交彙處，有一座南北朝時期的北周大象二年（580年）就建成的聞名遐邇的千年港口城市——古泗州城。泗州城地勢偏低，與盱眙城隔淮河相望，水陸交通四通八達。這裏溯淮而上，可到達亳州、阜陽；順淮而下，可直抵淮安、淮陰，經大運河可到長江水域，沿汴河西行，可到長安、洛陽。它處於黃河和長江的漕運中心，扼守中原之咽喉，南北之要衝，政治、軍事、經濟文化地位十分重要。
故而泗州具有水陸都會之稱，從唐代到明代，一直以來商賈雲集，錙銖喧鬧，到後期沉入洪澤湖底，輝煌了近千年。
明朝之前，中國的政治中心在北方，如漢唐之長安、洛陽，北宋之開封，元之大都。
1279年，忽必烈滅亡偏安杭州的南宋，少數民族政權首次徹底征服中原漢境。
來自草原的蒙古貴族實行民族歧視政策，把全國人口劃分成四類人：一是蒙古人；二是色目人（包括西夏、回回人等西北各少數民族）；三是漢人；四是南人，即長江以南的漢人以及少數民族。漢人整體上處於社會的最底層。漢人和南人都是賤民，不能習武，五戶人家合用一把菜刀。財產可以任意掠奪，妻女可以任意糟蹋，生命可以任意屠殺。中國人甚至連姓名都不能擁有，隻能以出生日期為名。
元朝的殘暴統治還延伸到床頭，漢人和其他少數民族每家新娶媳婦的頭一夜，是一定要送給蒙古保長蹂躪的。
蒙古蠻族還根據帝國臣民的職業性質，細致地劃分出十個等級：一、官（政府官員）；二、吏（不能擢升為官員的政府雇員）；三、僧（僧侶）；四、道（道教教徒）；五、醫聖；六、工（高級技工人員）；七、匠（低級技工人員；八、娼妓；九、儒（讀書人）；十、乞丐。一貫備受尊敬的讀書人，竟然被劃分到社會最底層，還不如儒家所鄙視的娼妓，僅僅比乞丐略微高一點。它徹底打破了兩宋以來“萬般皆下品，惟有讀書高”的認知，可謂乾坤顛倒。
人生苦短，何況人世間天災人禍自古連綿不絕。自秦始皇以來，無論帝王將相，還是平民百姓無不向往長生不死的神仙。一些修真練道之士，參天地之造化，體悟宇宙之真諦，踏破虛空，飛升天界。
天上神仙皆來自凡間修道之人，玉皇大帝自幼修持，苦曆過一千五百五十劫難。每個劫難為十二萬九千六百年，故能居住淩霄寶殿，享受玉皇上帝龍位。人間苦難也往往引起天界神仙的關懷，降下地震、水旱災害或者讖語警示帝王。
元朝末年，政治腐敗，民不聊生，各地盜賊蜂起，一片混亂。
玉皇大帝看到下界如此混亂，人人不敬上蒼，就想派一位神仙到下界做皇帝以扭轉乾坤，還芸芸眾生一個清平世界。
“哪位仙家到下界走一遭？”
玉皇大帝端坐巍峨雄壯的淩霄寶殿之上，冷峻的目光俯視著殿下數百個仙人說道。可看到如此亂世，沒有一個神仙吭聲，說願意轉世下凡的。就在這時，殿前的金童玉女打鬧到一塊，並且金童手中的“日”字旗和玉女手中的月字旗攪和在一起。兩個字合成一個“明”字。見此情景，玉皇大帝靈機一動，頒下禦旨：命金童下凡做皇帝，玉女下凡做娘娘。國號就叫“大明”。因此金童轉世成了朱元璋，玉女轉世成了馬大腳娘娘。