（上）
“錦兒！傳本宮的話——擢升內侍省詔獄副總管太監為總管太監，即刻上任，不得有誤！”戚瀅菀再次環視一周，看著所有的人都臉色煞白、大氣兒也不敢出一下才善罷幹休。她忽然扭頭心平氣和地問出一句讓人心驚肉跳的話“小殷子！你這霸王栓一共做了幾個？”
“稟皇後娘娘！奴婢一共做了五個——”雖然搞不懂戚瀅菀心裏想著什麼，但小蠍子還是一五一十地說了出來。
“那好——”女人猛地一聲斷喝：“今日的事情，誰要是說出一個字來——就去和衛翱做伴兒吧”說完便頭也不回，轉身離去。
千裏之外的綿州，端王府早已成了一個巨大的兵營。土司零夢隻有翻過西嶺雪山進入南蜀腹地，才真正感受到這個國家的富庶繁華。躺在端王寬大的雕花繡榻上，這個來自於蠻荒之地的草頭王竟然有一種樂不思蜀的感覺。
唯一令零夢感到不爽的是——戰事的發展並不如自己設想的那麼順利。當初勢如破竹的巨象大軍在越過綿州一線後，破敵的速度竟然一下子慢了下來。特別是將錦城圍的跟鐵桶一樣裏三層外三層，眼看就要得手的時候卻再也前進不了半步。而南蜀各地的守軍在得到“勤王”的命令後，竟如同嗜血的蒼蠅般湧向錦城之下。如果不是左賢王墨脫指揮得當及時撤開一麵占據有利地勢，不要說能堪堪與十幾萬南蜀大軍形成對峙，說不定早就被包了餃子了。
眼看著“煮熟的鴨子”要飛了，零夢突然有一種落寞的感覺。就這樣煩心的事情還是接二連三降臨，先是糧草接濟不上士兵小規模嘩變，接著又水土不服、爆發瘟疫死了不少人。
到這個時候他才清楚的意識到事情並不像自己想象的那麼簡單！更為可怕的是“鷸蚌相爭，漁翁得利”——據國內來報，就在他親率大軍深入南蜀腹地的時候，巨象國的近鄰鳶姤國已悄悄向毗鄰調動部隊。一旦自己和南蜀拚個兩敗俱傷——零夢忽然倒吸一口冷氣不敢再想下去。
“勒墨耳！你說這仗還能打嗎？”
“王兄！你想聽實話嗎？”勒墨耳沒有回答，卻故意賣起關子來。
“當然了！都什麼時候了你還有心情說笑——軍糧告罄、瘟疫漸起，有據國內來報——鳶姤也趁著我象奴後方空虛，陳兵邊境準備伺機而動！”
“看王兄的意思是不想打下去了？”
“哥哥我現在是完全沒了主意，隻想聽聽阿弟的想法——”此時的零夢早已心急火燎，如同火燒屁股一樣騰地一下子躥了起來，開始繞著偌大個正廳轉悠起來。
“王兄稍安勿躁！形勢也並不像——”
“大土司！大事不好了——”忽然一個身材高大的巨象武士急匆匆走了進來。
“怎麼？”零夢和勒墨耳一下子警覺起來，看著一身重甲的骨都侯異口同聲問道。他們清楚如果不是十萬火急，一向沉穩的夜照不會這樣冒冒失失地闖進來，甚至還打斷了右賢王墨脫的話。
誰知夜照並沒有回答，卻迅速舉起手裏一團猩紅點點的東西。
“什麼？“零夢忽然有一絲不詳的感覺，他一把奪過骨都候手裏的東西——這竟是一幅女人使用的繡帕，點點猩紅之間竟隱約有一枝旁逸斜出的梅花。
“阿姐——”零夢不禁驚呼一聲——一束寒梅，那正是栗芷婼的最愛。
“這是暗影帶過來的——“夜照趁著零夢抖落開繡帕的當兒，又再次沉聲說道。
“有難速救，青城燃燈寺！”——兩行血字就這樣觸目驚心地展現在這巨象大土司麵前。歪歪扭扭的字體，從中還能看出女人的娟秀端莊，但過於潦草卻顯然是匆匆忙忙寫成。——阿姐到底遇到了什麼？難道說他們已經遭遇不測！不會不會——本王是派了最精壯英武的海裏青護衛了？
“形勢危急，你怎麼不派人去救？”零夢一雙血紅的眼睛死死盯住站在對麵的骨都侯，那神情似乎在說——如果本王的阿姐有個什麼不測，看我不一刀剁了你。
“大王息怒！屬下一接到暗影來報便派人火速趕往青城山燃燈寺，可是——”
“可是怎麼？快說啊！”零夢突然一把抓住欲言又止的巨象國骨都侯拚命搖晃起來。
“可是燃燈寺早已空無一人，整個寺院一片狼藉，殘肢斷臂散落一地。屬下仔細請點了一下，正好和栗妃娘娘一幹人等相符！想來應該是無一幸免——”
“不可能！本王的阿姐不會死的——”零夢如同被惹怒的雄獅，他開始手舞足蹈地開始在大廳裏暴跳如雷。
“並且屬下還看到一堆被剁成肉醬的屍體，從零碎的衣著來看，也正好和栗妃娘娘相符——”說完夜照竟又從懷裏掏出一團沾滿血汙的布片，零夢沒有接過就已經確鑿知道——那正是阿姐所穿的衣衫。