李自成，高迎祥的親外甥，少年喜好槍馬棍棒。父親死後他去了明朝負責傳遞朝廷公文的驛站當驛卒。明朝末年的驛站製度有很多弊端，明思宗在崇禎元年）驛站進行了裁撤。李自成因丟失公文被裁撤，失業回家，並欠了債。
同年冬季，李自成因繳不起舉人艾詔的欠債，被艾舉人告到米脂縣衙。縣令晏子賓將他“械而遊於市，將置至死”，後由親友救出後，年底，殺死債主艾詔，接著，因妻子韓金兒和村上名叫蓋虎的通奸，李自成又殺了妻子。兩條人命在身，官府不能不問，吃官司不能不死，於是就同侄兒李過於崇禎二年（1629年）二月到甘肅甘州（今張掖市甘州區）投軍。當時，楊肇基任甘州總兵，王國任參將。李自成不久便被王國提升為軍中的把總。同年在榆中（今甘肅蘭州榆中縣）因欠餉問題，恩將仇報殺死參將王國和當地縣令，發動兵變。
這會正在蘭州左近，與邊軍鏖戰，卻碰上了一個名不見經傳的小小陝西參政洪承疇，在他的手下吃了大虧，隊伍差點被打散，好在李自成手下有一幫得力幹將，在兵敗的時候勸他再起，於是李自成帶著五千五千殘部想東來投靠舅舅高迎祥。
其實，對於洪承疇，高迎祥倒是冤枉了李自成的戰力和智慧，因為這個洪承疇的確是個了不起的人物，切不說他以後的種種，但在這個時候，洪承疇就出過大彩。
崇禎二年（1629年），農民軍王左桂、苗美率兵進攻韓城。陝西總督楊鶴手中無將，情急之下，令當時還是參政的洪承疇領兵出戰。當時，洪承疇帶領以家丁護院，鄉勇組成的五百雜牌，星夜進擊，斬殺敵兵三百人，解了韓城之圍，頓時名聲大噪。所以說，李自成輸的不冤。
當時東來時候也是重重阻礙，但好在原先他的兩萬部眾被打敗，死傷逃散都是老弱與不想造反起事的，剩下的到都是精壯，這下子到成了幹練鐵軍，並且李自成也足智多謀，還有手下田建秀那樣一個謀士在，往來流動，見軟的吃，見硬的躲，倒是再沒怎麼損失，堪堪就到了左近了。
高迎祥得到李自成的消息，早就派出人馬探子四處尋找聯係，希望拉來入夥，親外甥，怎麼的都要比外人強，尤其是有五千真正強軍的親外甥。
隻要李自成一來，那就等於五萬，不，十萬大軍，最主要的是，那將成為自己真正的心腹骨幹，自己就能一支獨大，取得決定性的壓倒實力，再不像現在這樣，派係林立了。
心中著急，卻不能言與外麵，還是先解決了眼前才是正經。
彈壓下手下眾人，高迎祥道：“諸位兄弟，大家都是道上的英雄，都為了大義聚在一起，都為在這亂世裏成就一番大業走到一起，大家就應該心胸開闊一點，過去的恩恩怨怨就休要再提，而是放開眼界，團結一心，抱成團跟官軍鬥，官軍才是我們的死敵，像今天這樣兄弟間動刀動槍，還怎麼能一致對外？”
一直不說話的不粘泥這時候突然開口道：“大闖王說的透徹，我們現在的敵人是官軍，真要是自己窩裏鬥起來，那隻能讓官軍白白的得了便宜，哪裏還有我們的活路？”
不粘泥的話音剛落，底下不知道是誰嗤的一笑，這聲諷刺的嗤笑，讓不粘泥的老臉就一紅。
不粘泥說這話，倒是深有體會，想當初自己不就在米脂犯下了這個糊塗嗎？要不是那個滑頭呂世在關鍵時候出來，說不得自己早就死在了米脂。
一想到呂世，不粘泥心中不但沒有感激之情，反倒心中充滿怨毒之意，若不是當初呂世攛掇自己結連盟軍，攻打米脂，（其實是他自己趁機參合的，還為自己當上盟主而沾沾自喜呢）自己現在也落不到這個下場，原本是陝北一豪，卻被這小小馬賊高迎祥呼來喝去，無端端的讓人恥笑。
高迎祥接口道，“還是老英雄高瞻遠矚啊，這才是金玉之言，大家應該多向老英雄請教學習才是。”
底下的眾人就紛紛拱手，嘻嘻哈哈的說正是，但神色上卻都有不屑之色。
不粘泥不由得在椅子上尷尬的扭動下屁股，嘿嘿一笑，不再說話。
高迎祥忙岔開話頭道：“現在，我們言歸正傳，還是說說眼下境況。”
大家這才嚴肅起來，等著大闖王的下文。
“現在我軍的情況是，經過一丈原一戰，我們死傷慘重，但經過這幾個月來的不斷收攏招募，我軍又恢複了一些元氣，各位兄弟總數在七萬左右。”
說出這個數字，大家不由的又都把身子挺起來，臉上也有了振奮之色。