雞叫頭遍，北方的天還黑的伸手不見五指，李自成的人馬就踏著微微的星光，靜悄悄地向北出發。
總哨劉宗敏同郝搖旗、劉芳亮、袁宗第等幾員大將，率領著三十幾員偏將，四千多名精挑細選的士兵走在前邊。李過和田見秀率領著二十幾位偏將和三千多名士兵斷後。高一功率領著十幾員偏將和兩千多名士兵、二百多名孩兒兵，護著老營。闖王帶著他的親兵和一部分戰將，和剩下的所有戰兵走在前隊和老營之間。劉宗敏的兩個妻子，高一功的妻子，李過的妻子和養子李來亨，還有很多將校的眷屬以及保護眷屬的親兵，都騎著馬隨老營前進。
駝背向導騎在一匹青灰大走騾上，戴一頂從父親傳下來的醬色破氈帽，身上穿著闖王昨晚送給他的舊棉袍，敞著扣子，腰裏束一根用各種破布條擰成的粗繩於，在磨斷的地方打著疙瘩。家裏沒有別的幹糧可帶，他在懷裏揣著兩個柿子麵窩窩頭。束腰的繩子上，左邊插著大鐮刀，背後插一把砍柴的短柄利斧。惹人注目的是，他一隻手牽著韁繩，一隻手拿著一根五尺長的櫟木棍子。這棍子顯然使用不少年月，磨得溜光。他年輕時替財主放過騾馬，所以如今騎在大走騾上一點也不外行。他的大半輩子是在財主們的腳底下生活過來的，簡直連豬狗也不如；直到今天早晨，他騎上大青騾，走在大將袁宗第的麵前，背後跟著闖王的大軍，而袁宗第和弟兄們都對他親親熱熱，他才第一次感覺著自己活得像一個人，活得有意思，眉頭開始舒展了。
袁宗第原來聽說這個駝背莊稼漢是個整天不說三句話的人，也沒有多跟他說話。走著走著，忽然隔著山頭傳過來驢子叫聲，袁宗第忍不住問：
“老鄉，山那邊是什麼地方？”
“你可是問的長脖子叫的地方？”駝背回頭問，吐字稍微有點慢，可並不結巴“對，什麼地方？”
“那就是陳家灣。有人起五更套磨哩。”
陳家灣，也叫陳家寨，正是這次自己等研究之後所要取得的目標，據說，陳家寨是百年老寨，陳家在這裏經營百年，寨子裏的積蓄堆積如山，正是自己這支隊伍急需的所在，拿下他，自己等就有了錢糧，就可以立足一地，練出一支強軍。現在，眼看著就要到達，一直默不作聲的劉忠敏沒來由的一陣緊張，這種緊張就連在麵對官軍千軍萬馬，麵對呂世強悍槍兵也沒有過。
“鄉勇多麼？”
“不多。”
“寨子上的火器榆木噴多嗎？”
“不少。”駝背回憶著道：‘但是，那些玩意不是一般人能擺弄的，所以也不怎麼可怕。”駝背回頭笑一笑，歎口氣說：“老娘還沒下世，沒人照料，要不是這，將爺，別看我有把年紀，龜孫才不跟著你們去！”
走在一起的弟兄們都對他發生興趣，打算勸他入夥，一道往河南。有人問他：
“老鄉，往河南的路你熟不熟？”
駝背有點吃驚，笑著間：“兄弟，你說話不忌諱麼？”
“俺們不在乎。”那個弟兄回答說。
“嘿！嘿！還是忌諱一點好。”駝背又說：“往河南的條子麼，不多熟。要是熟，我準定還給你們帶條子，帶到天邊我也高興。”駝背老人盡一切解數迎合著自己帶路的這些杆子，生怕一個不好，自己便成了刀下鬼。
弟兄們忍不住笑了起來，不僅笑他是好人，回答得好，也笑他那麼愛說黑話。原來本地杆子和各地農民隊伍中都有許多詞彙是犯忌諱的，用另外創造的詞彙代替，一代代流傳下來，叫做黑話。例如路和敗露的露字同音，說成條子，帶路的向導叫做帶條子的；飯和犯同音，說成瓤子，而吃飯就叫做填瓤子；雞和急同音，雞子說成尖嘴子，雞叫說成尖嘴子放氣；鴨和押同音，鴨子說成扁嘴子。又有一些詞彙並不為聲音不吉利，也用另外的詞彙代替，例如把狗說成皮子，狗叫說成皮子炸；小河說成帶子；橋說成孔子等等，非常多，前一類詞彙忌諱較嚴，後一類可以馬虎。李自成的農民軍早已“正規化”，不大講究這種忌諱；尤其自成和他的左右將領，更少忌諱。如果他們有時也把路說成條子，那不過是順應下級弟兄們的習慣罷了。駝背老頭以為闖王的人馬也像別家的人馬一樣說話有許多忌諱，尤其在這樣危險時候，說話更得特別留神，不可“放快”，所以他特別謹慎。
聽見大家都在笑，他始而奇怪，奇怪於自己這時候領的這些杆子，的確與其他杆子有所不同，對自己村上回去的鄉親，不但沒有裹挾打罵，反而或多或少的給了些銀錢糧食，尤其他們也自稱闖王，但是，以自己走南闖北的經驗見識，尤其是自己曾經偷偷跑去陝西走私些土豆時候見到的真正闖軍，判斷出，這支隊伍絕對不是真正的闖軍，繼而在心裏說：“人家闖王的人馬跟你們杆子不同啊！可惜自己命不好，若是生在陝西，說不得也是十幾畝好田，做工再有些工錢的好日子了。”