且說張說被貶為相州刺史，充任河北道按察使。禍不單行，福無雙至，不久，張說又被其他事牽連，再貶為嶽州刺史。雪中送炭少，落井下石多。仕途不順，張說十分鬱悶。
蘇頲時擔任丞相。張說與蘇頲之父蘇瑰曾經是故交，念昔日交情，便撰寫一篇《五君詠》，在蘇瑰忌日時獻給蘇頲。其中一則是記載蘇瑰的真實故事，言辭懇切，感情濃烈，蘇頲閱讀後，父親的音容笑貌浮現在眼前，蘇頲情不能自已，潸然淚下。而父親的故人，自己的叔父張說卻處在人生的低穀，怎麼也應該幫幫忙，拉他一把。
蘇頲向玄宗進言，為張說講好話。玄宗當然知道張說是個人才，而且是個經世濟國的大才，隻是想打擊張說的傲氣，磨磨他的性子，以便將來更好地駕馭，就順水推舟賣個人情，改任張說為荊州長史。不久，張說因功改任右羽林將軍，兼檢校幽州都督。
然後張說任檢校並州大都督長史兼天兵軍大使，代理禦史大夫，同時在軍中修撰國史。
720年（開元八年），朔方大使王晙誅殺突厥降戶阿布思等千餘人，唇亡齒寒，引起並州的同羅、拔曳固等部族的恐懼，局勢動蕩不安。為了避免事態惡化，引起他們的反叛，張說決心親率二十人，持節安撫各部。
臨行前，副使李憲勸道：“這些都是蠻夷之族，狼子野心，不懂禮儀，大人怎麼能夠以身犯險呢？”
張說態度很堅決：“這關係到邊關的穩定，冒險是值得的。而且隻要我們有誠意，我相信此事定能妥善解決的。”
李憲說：“那就多派一些護衛跟隨你。”
張說道：“不必，二十人足矣，我們又不是去打仗，是去慰問，安撫，人多反而礙事。你就等我們的好消息吧。”
這二十人主要負責押送物品。
張說送去許多慰問品，為打消他們的顧慮，張說和隨行者晚上住在他們帳中。
首領心悅誠服：“張大人如此有誠意，我等佩服萬分，請張大人放心，我們決不與朝廷為敵。”
721年（開元九年），突厥降將康待賓反叛，自稱葉護，攻陷蘭池六州。
唐玄宗接到軍情，大怒，命王晙率兵討伐，又命張說參與軍機。
當時，康待賓暗中勾結黨項，攻破銀城、連穀，占據糧倉。
張說率一萬人出合河關（今山西興縣）襲擊，大破康待賓，並乘勝追擊。當敵軍逃到駱駝堰時，黨項突然反戈，叛軍一路潰散。
副使史獻說：“黨項反複無常，應斬草除根，全部殺掉。”
張說道：“殺人雖然能一時奏效，但是播下仇恨的種子，久必成大患。當年秦始皇坑殺趙國四十萬降卒，之後秦軍二十萬降兵也被項羽坑殺，這樣做是有違天道的。”張說招撫黨項流散人員，使他們各安其業。
張說奏請玄宗設置麟州，安頓黨項。玄宗甚喜。同年，張說被召拜為兵部尚書、同中書門下平章事。
公元721年，一代賢相姚崇就要走到生命的盡頭。兒女圍在床前。