李白取道襄陽，途經南陽、內鄉、商洛、藍田等地，加以途中耽擱歇息，費時一月有餘，行程千餘裏，終於到達長安。
京城之地果然非同一般。李白覺得此地的天空非常開闊高遠，雲朵非常潔白無暇，陽光非常燦爛迷人，空氣非常清新舒暢。從灞上到長安，一路楊柳依依，形成一條長四十裏、寬五十步的林蔭大道。
李白快馬加鞭，實有“春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花”之快感。沿途皆有飯店、茶館、酒肆，還有賣各種水果小吃的。李白趕了半日路，早已口幹舌躁，便停了下來，買了一個西瓜吃。
“這西瓜真甜”，李白抹抹嘴，繼續前行。來到城門跟前，李白勒住馬，內心激動：啊，終於到長安了，終於到了大唐王朝的心髒所在地了！
李白定睛一看，城門上方刻著三個金光閃閃的大字—春明門。其下是高高大大三個門洞，左進右出。盡管行人如織，卻是井然有序。再往上望，是城堞。城堞後麵站著戴頭盔、披金甲、執長戟的禁軍，一個個高大威猛，巍然不動，宛如天兵天將。再往上望，那就是雕龍畫棟的城樓，直插雲霄，看得李白脖子犯酸。
李白的肚子咕咕直叫，便找了家酒樓坐下。店小二過來熱情地打招呼。
李白說：“小二哥，我打聽一些事，你好好說，有賞。”
小二點頭哈腰：“客官請問，小人一定知無不言，言無不盡。”
李白了解到：長安有十二道城門，最大的是正南的明德門，五個門洞。繞城一周80裏，騎馬一天也看不完。春明門是正東門，一條天街直通城西的金光門。正南正北一條大街叫朱雀門大街，長20裏。兩條大街交叉的十字路口是全城最繁花之地。
小二頓了頓，接著說：“客官是外地來的吧，提醒一下，不可貪玩。酉時，鼓聲一響，就不能隨便亂走，犯夜可不好。你吃了飯先找一家旅館住下。”李白問了最近的客棧地址，了解到許乾輔的處所。於是放心飲酒，酒醉飯飽後，賞了小二銀子，離去。
第二日，李白便去拜訪許乾輔。這許乾輔是許員外侄孫，當算是李白的晚輩，但年齡卻比李白長。李白拿出嶽父的書信，說明了來意。
許乾輔倒也熱情相待，說：“我這光祿卿專管皇帝膳食，不宜直接推舉，需轉托他人。這些天我很忙，你先在這裏住下，看看京城風光，等忙完這段時間，我再想辦法。”
李白想：初來京城，得四處走走，還是住外麵方便。於是說：“我暫且住客棧，方便外出。”
許乾輔說：“也好，有什麼需要，盡管開口。”
李白白天上街四處遊玩。這一天，他去逛東市和西市。長安比成都規模大十倍。天下奇貨，應有盡有。不僅有一般的茶坊、酒肆、金銀首飾店，還有波斯人開的珠寶店，有蚌珠，還有蛇珠；大宛人開的球店，龜茲人開的樂器店，使李白大開眼界。不過，最讓李白感興趣的是高昌人開的葡萄酒店。“葡萄美酒夜光杯”，可惜如此美酒獨自享受，有點美中不足，要是孟浩然在此，那該多好。
旁邊有兩人在談話，一人說：“皇帝下詔，讓朝庭官員在休息日，盡情玩樂。鬥雞場、跑馬廳的生意好得不得了。”
“他們賭錢嗎？”
“當然，而且不是小數目。還有人專門訓練雄雞呢。”
“可不是嗎，長樂坊的賈昌啥學問沒有，因為訓雞有術當了官，你沒聽小兒唱‘生兒不用識文字，鬥雞走馬勝讀書’……”