李林甫又命令濟陽別駕魏林誣告王忠嗣，聲稱自己過去在擔任朔州刺史，王忠嗣任河東節度使時，曾經說：“早年與忠王在宮中一起生活，我願意尊奉太子。”玄宗怒火重燃，召見王忠嗣入朝，命令三司詳細審訊，幾乎被陷害致死。
李林甫想把太子李亨拖下水。玄宗卻不糊塗：“太子久居宮中，怎麼會與外將來往？”太子又躲過一劫。
玄宗又征哥舒翰入朝，有人勸哥舒翰多拿一些金帛去營救王忠嗣，哥舒翰坦言：“如果正道尚存，王公一定不會冤死。如其正道將喪，多賄賂又有什麼用。”於是隻帶一個包裹入朝。
玄宗與哥舒翰談得十分投機，他讓哥舒翰取代王忠嗣的位置，擔任隴右節度支度營田副大使，充任隴右（今青海樂都）節度使。
臨別時，哥舒翰把此行最重要的事說了出來：“王忠嗣將軍一向忠心愛國，絕無異心，請陛下放了他。”
玄宗說：“此事已有結果，不必多說。”
哥舒翰請求：“若他真的有罪，臣願意用自己的全部官爵為他贖罪。”
玄宗不理。
玄宗轉身離開，哥舒翰一路叩頭相隨，跪地哀求玄宗，鮮血染紅了地麵。他拉著玄宗的後襟，言辭慷慨、聲淚俱下：“請陛下將我和王將軍一起治罪吧。”
玄宗看著一臉血淚的哥舒翰，他想起大臣們津津樂道的事跡，他的眼前出現一幅幅畫麵：
與吐蕃激戰時，唐軍陣營裏突然衝出一個彪形大漢，手握長槍，追擊敵人。這時，他的前方出現一個十五、六歲的少年，大漢將長槍搭在他的肩上，怒罵敵人。敵人回頭，大漢便用槍刺中其喉，往上挑起三到五尺高再落下，沒有一個不死的。少年就下馬斬首……敵人從此聞風喪膽。
這大漢就是哥舒翰，少年是哥舒翰的家奴，名叫左車。
玄宗不會不記得那首在民間廣為流傳的詩：
北鬥七星高，哥舒夜帶刀。
至今窺牧馬，不敢過臨洮。
如此有影響力的猛將，玄宗怎能治他的罪呢？他又想起忠嗣的名字還是自己賜的，他怎麼會是反賊呢？這不是打自己的嘴巴嗎？
玄宗扶起哥舒翰，為哥舒翰擦眼淚，說：“你是指揮千軍萬馬、讓敵人心驚膽戰的大將軍，你看你，怎麼像小孩子，哭成這樣，若是敵人知道了，會笑話的。朕知道你是忠臣，你的要求朕都答應。你可要為我們大唐守好邊疆啊。”
哥舒翰破涕為笑，說：“謝陛下，謝陛下，臣定不辱使命。”
玄宗有感於哥舒翰的赤誠，明白了王忠嗣是冤枉的，終於高抬貴手，僅以阻撓軍功的罪名將王忠嗣貶為漢陽（今湖北）太守。
在這之前，玄宗曾因為同樣的原因，毫不猶豫地殺掉了三個兒子，還有一個女婿，能夠如此對待自己撫養過的王忠嗣，已經是非常難得了。經過這件事，朝廷上下對哥舒翰交口稱讚，都認為哥舒翰俠義而勇壯。
天寶七年(748)，經權衡後王忠嗣又轉任為漢東郡太守。第二年(749)無病暴死，年齡為四十五歲。大唐一根棟梁，就這樣折斷了。如果王忠嗣健在，安祿山哪敢造反？
王忠嗣被貶以後，無人再敢忤逆唐玄宗開疆拓土的心願，哥舒翰被委以重任後，當然知道自己該怎麼辦。他采取步步為營的方略，在青海（今青海湖）修建神威城，把尖刀伸到了吐蕃軍的眼皮子底下，吐蕃人不甘受製，乘著大雪冰封，攻陷此城，唐軍奮起神威，很快奪回了這座橋頭堡。
哥舒翰再建一座應龍城，與神威城互為掎角，在此城派駐了兩千人，戰勢由消極防禦變為主動進攻，戰爭的主動權已經到了哥舒翰手中。
唐軍節節勝利，再次把目光投向了石堡城，為了奪回這個戰略要地，就算血流成河，玄宗也在所不惜。石堡城的地勢極為險要，隻有一條山路通往城中，雄偉堅固，易守難攻，一向為吐蕃軍的前沿陣地，唐軍多次試圖奪回石堡城，都未能奏效，這次，玄宗勢在必得，將朔方、河東等地十萬多士兵統歸哥舒翰指揮，以傾國之力，奔襲石堡城。