SwiftKey 會預測的手機輸入法
特寫
作者：Jason Ankeny
你一定有過“我用智能手機打字時怎麼如此笨拙”的感覺。現在，28歲的Jon Reynolds來拯救你了。他在倫敦創立的SwiftKey公司研發出了一套基於智能算法的輸入法——SwiftKey Keyboard，可以分析你打出的字母和所用語言，並精準預測下一個你準備輸入的單詞，從而取代了傳統手機屏幕上醜陋又難以操作的文本輸入方式。
2010年，SwiftKey Keyboard登陸穀歌的安卓移動操作係統。這款輸入法的預測引擎是SwiftKey自主開發的，也申請了專利。它可以預測一萬億個單詞之間的聯係，同時還可以跨平台（如短信、電子郵件、Facebook，以及Twitter）檢測並記錄用戶的行為。一旦掌握了用戶的輸入習慣，它的引擎就能快速、準確地預測後續要輸入的文字。首次使用時，這款App的首選詞命中比例就可達到三分之一。在超過80%的使用時間內，用戶隻需按兩個字母，它就能預測出剩下的字符。此外它還能幫助檢查語法和拚寫錯誤。
Reynolds說：“手機尺寸和存儲空間的大小對智能手機的功能表現影響非常大。因此我們利用字典法從大量單詞和句子中篩選並預判出你要輸入的下一個詞，使SwiftKey Keyboard可以猜出你下一步要寫些什麼。”
Reynolds是在2008年想到要開發這款輸入法的，那時的他還隻是一名普通的公務員。在看到同事用黑莓的小鍵盤打字頗為困難之後，Reynolds開始尋找解決方案。通過和Ben Medlock協作，Reynolds開發出了SwiftKey Keyboard。Medlock是Reynolds在劍橋大學的校友，也是該校自然語言與信息處理學博士。
“在這個巨變的互聯網時代裏，很明顯智能手機代表著未來。”Reynolds回想起當年的創業情景時說道，“提升用戶打字體驗的過程中蘊含了很大機遇。”
在英國技術戰略委員會（TSB）旗下的兩個小機構的支持下，Reynolds和Medlock（現任SwiftKey首席技術官）開發出了一款虛擬鍵盤原型產品。2010年，這款產品終於在無線領域的高端會議——移動世界大會（Mobile World Congress）上亮相。在大會現場，SwiftKey就和英國設備製造商Inq Mobile簽了約。數月之後，首款SwiftKey Keyboard商用App登錄Google Play應用商店，支持七種語言。
如今，SwiftKey Keyboard已經可以支持包括南非語和越南語在內的70多種語言。他們還推出了升級版SwiftKey Flow，它支持手指滑動輸入，可以盡可能地減少對鍵盤的點擊次數，這樣有助於用戶連續進行長句輸入而不被打斷。另外，它還配置了幾百個顏文字表情，並支持雲端存儲功能。該公司還推出了能夠預測諸多醫學專用術語的SwiftKey Healthcare。
據報道，SwiftKey Keyboard迄今已經贏得了超過3000萬名安卓設備用戶的青睞。兩年來，它是Google Play應用商店中最暢銷的付費應用，在60個國家中位於下載排行前列。此外，SwiftKey已經與包括三星在內的諸多大型智能手機廠商建立了合作夥伴關係，在世界範圍內有超過2億台智能手機安裝了這款應用。目前該公司募集的資金總額超過2000萬美元，投資公司包括Accel Partners、Index Ventures等等。
2014年夏天，SwiftKey Keyboard決定實行全球免費，用戶無需再花3.99美元購買這款應用了。這一舉措旨在占領以安卓係統為主的新興市場（在中國，安卓占到了智能手機市場82.7%的份額；而在巴西這一數字為87.3%）。SwiftKey將采用其他方法盈利，比如付費輸入法界麵主題、可定製工具盒內容、收取手機許可費等等。
在安卓市場中摸爬滾打了幾年，SwiftKey已成為成熟的產品。如今，它也準備進軍蘋果iOS操作係統市場。蘋果向來不支持第三方鍵盤，但2014年6月初，蘋果公司的高管承諾將做出改變。SwiftKey Keyword計劃於今年登錄蘋果App Store，並將包括所有在安卓平台廣受好評的功能。
“我們的文化就是專注於提供最出色的體驗、最高的準確度和最好的功能，我們所做的一切都是為了用戶能從中受益。”Reunolds說道，“和手機製造商提供的那種脫離實際需求的鍵盤不同，我想要為消費者提供一款讓他們喜歡使用的智能鍵盤。”