到了這時，楚清河已經沒有剛入段的時候那樣青澀了。和王新蓮的關係因為寫稿的原因，也一天天好起來，好像還有點小曖昧。
因為，她整清河衣領的次數明顯比以前多了起來，即使他自以為穿得很好的時候，當全體人員整裝出務站在站台上時，她也會有意無意地在眾目睽睽之下，幫著整整他的領帶。一次，還故意用手刮了一下楚清河的臉。楚清河也就是想想吧，他是個未婚青年，她的小孩已經七歲了，能有什麼想法呢？
他有什麼值得她喜歡的，年輕一點罷了。她三十多，正是一朵鮮花怒放的時候，在車上沒有可靠的人值得相信，尋尋楚清河的開心。
楚清河記得上初中時，班主任就是一個三十多的女性。長得還可以，她很喜歡和男生在一起，對班上漂亮的女生明顯沒有太多興趣。她有時候也幫楚清河正正衣領，甚至還幫他剪過指甲。
王新蓮也許和她一樣，覺得他年輕，有活力，不像其他人跑了幾年車，一個個就老氣橫秋，都很把自己當根蔥了。楚清河還沒有蛻化到那一步。
王新蓮到12號車廂來的次數明顯增多，但主要是和楚清河交流工作，說車上誰又撿到旅客丟失的物品了，誰今天加班了，誰幫生病的旅客喂開水了。總之，王新蓮喜歡和楚清河說話，有時候，還摸摸他的腿，關心地問冷不冷。楚清河切實在車上感受到了母性的光輝，這是他後來離開車隊多長時間都沒有的感覺。
顧豔梅單挑“屎真香”、“來月經”二人的時候，楚清河已經被無情地發配到1045次列車上。見顧豔梅如此英勇，大義凜然，不畏無賴，心中不由冉冉升起對這個女中豪傑的敬意和好感。
在1045次列車上，後來楚清河、初得誌、顧豔梅結成了鐵三角，大家抱團取暖，一時倒也沒有人敢主動挑事欺負他們。
楚清河以前在學校的時候，因為擔任班長，為避免給人留下拉幫結派的印象，采取的是不結盟的方式，不和誰走得太遠，但也絕不和某人走得太近。他這種典型的中間派的姿態，沒有多少敵人，卻也沒有結交下多少朋友。
到車上這一看，壞了，除了他這三個文化人，其他的都大老粗，你要是還保持潔身自好，獨來獨往，必然容易被敵人各個擊破，在車上單打獨鬥非常容易吃虧，必須要有屬於自己的小圈圈。
倒也不是說車上的人有多壞，車上大多數是退伍兵，還有一些考不上高中混個職中畢業的就上了鐵路，人家一個文化程度的人同屬於第三世界，你這突如其來的來了三個發達國家的知識分子，在人家地盤上動不動耀武揚威、指手畫腳，別人多少心裏有意見。
要作詩，要寫文章，你到機關去，或者分到作協去，和我們這些辛辛苦苦服務人民的普通老百姓混雜在一起算什麼呢？因此，其他的人多少不等對他們三個文化人有些區別對待，語言當中譏諷、嘲笑多一些，鼓勵、支持的隻有王新蓮等少數。
但是王新蓮是領導，往她那邊跑多了，難免落下拍馬屁的嫌疑。因此三朵沙漠中的奇葩在這個特殊的時段組成了互幫互助的鐵三角，確是無可奈何，純屬為了自保。