祈縈卻並沒有發現，她們母女所行的這條路，並非去南闋皇宮的。
司徒琦策馬驅車，直深入山林，穿過層層晨霧，在一處山莊門口停下馬車。“縈兒，該下車了”
祈縈在馬車上睡了兩天，若非有朝陽籠罩，她根本分不清東南西北。
從馬車上跳下來，她伸了個懶腰，定了定神，發現自己對這裏的一切都很熟悉，尤其是山莊大門前的兩個漢白玉巨蟒石柱，威武參天，更是讓她記憶猶新，宏大的莊園掩映於碧綠連綿的山景內，比她見過的皇宮勝景更美了幾千倍。
可這道門裏麵的一切，卻並不如表麵看來這樣寧靜美好，若說玖瀾皇宮是人間煉獄，這裏就是十八層地獄。“母後，這裏是赤練門，你帶我來這兒做什麼？”
“讓你來拜師學藝，你父皇說你空有頭腦，卻還是不夠果決，做事也太魯莽，需要多多曆練。”
“父皇讓我做殺手？”她真的這麼沒用麼？要從一個殺手做起？她已經落拓至此，還有得救嗎？
司徒琦把馬拴在柱子上，“皇帝本就是天下最大的劊子手，你若不學做殺手，且莫說做女皇，就連輔助祈昊登基稱帝的本事都沒有。祈昊四歲進赤練門，十歲學成回宮，他拜了赤練門前任掌門赤蛇為師，你恐怕沒有這個福氣了。”
“赤蛇老伯是皇兄的師父？是我認識的赤蛇老伯嗎？他和舅舅是朋友，我見過他。”祈縈很喜歡那個老人，也正是因為舅舅曾經救了他，赤蛇也對她和鳴熙格外疼愛。可能也是因為這層關係，赤蛇才收了祈昊為徒吧。
司徒琦又潑她一記冷水，“他去年就死了。”
“死了？”祈縈本要邁進去的，現在又不敢了，沒有赤蛇在，赤練門裏的人定不會再歡迎她，他那些弟子一個個都是心腸惡毒的殺手，她才不要進這裏麵拜師。
司徒琦邁進大門，對守門的護衛說了要見門主，護衛去通報，她才轉頭發現祈縈正躲去門口的柱子後。“縈兒，你是公主，這個樣子成何體統？”
“母後，我們快走吧，這裏真的不是久留之地。再說，我都是兩個孩子的娘親了，怎麼好意思拜師？”
司徒琦正要訓斥，門內走出一行人，分列於門口兩側，雙膝跪地，齊聲高呼，“恭迎皇後娘娘與公主殿下，千歲千歲千千歲！”
祈縈悻悻地從柱子後走出來，好啦，這下逃也逃不掉了。
最後跨出門檻的，是一個白衣勝雪的魁梧男人，他有一頭不可思議的藍發，柔順飄逸地高束在發頂，用一個螺旋蛇形發箍固定，俊朗的臉圓潤雅致，五官甚至可以算得上秀美，也正是這幾份秀美，讓他看上去有些陰冷，雙眸輕輕一掃便似能冰凍周遭的陽光。
祈縈發現，不隻他的身型與耶珈夙有些相仿，一雙眼眸也與他神似，幽深的琥珀色，有種令人目眩神迷的魅力。呸！她為何還想那個人呢？不，她不該再想的，更不該從其他男人身上尋找與他相似的痕跡。
白衣男人沒有看祈縈，恭謹地跪在司徒琦麵前，“汐承參見皇後，汐承迎駕來遲，還請皇後恕罪！”
司徒琦伸手扶起他，像是打量自己的兒子似地慈愛打量著他，“幾年不見，汐承竟做了門主，也越是俊美了。本宮還有政務要忙，就不進去了，這位是本宮與陛下的小女兒――九公主藍祈縈，她留下拜師學藝，就交給你了。”
汐承隻是對她拱了拱手，不卑不亢地冷聲打招呼，“九公主千歲！”
“母後，他是新門主？”看著也比她大不了幾歲嘛，該不會是讓她拜這個藍發人為師吧。見司徒琦真要走，她忙拉住她，“母後，兒臣不小了，有些事總還能自己做主。”
就在她懇求司徒琦之際，汐承已在一旁不動聲色地打量過她，不等司徒琦勸慰，他便先開口，“公主似乎不太服氣拜我為師，不如我們比試三招，若公主贏我一招，就可離開，如何？”