在縣一中，錢老四的田徑成績繼續提高，已經成了全縣百米跑得最快的人，被看作進省田徑隊的人選，但他人依然孤獨，除了幾個練田徑的隊友，幾乎沒有朋友。
高二的時候，班上來了一個插班生，名叫任汝榮，高子瘦瘦的。由於是插班生，平時話又不多，加上穿著打扮是典型的鄉下人，被班裏的多數人有意無意地排斥著。無論是課間時間，還是吃飯的路上，甚至是體育課上，他留下的都是寂寞獨行的身影。
從任汝榮的身上，錢老四似乎看到自己身影，對他多了些關注。
任汝榮的同桌，是一個滿臉青春痘的大個子。此人是某鎮長的公子，但被班裏人冠以“工兵”的雅號。除了因為他一臉的痘子，形像邋遢之外，還因為患有鼻咽炎，嗓子裏常常堵著膿痰。當老師在課堂上講課時，當同學們安安靜靜地上晚自習時，常常聽到他周而複始、連綿不斷的哢哢的咳嗽聲，以及卟卟往地上吐痰的聲音，在大家側耳傾聽老師講解和沉心題海時，分外刺耳，格外鬧心。到後來整個班級深受其擾，整體成績在全年級所有班級裏墊底。但人家老爹是鎮長，學校也拿他沒辦法，且貴公子對外界的看法是刀槍不入，根本沒想過去治療，致使他這些聲音折磨了大家三年。若幹年後，同班同學提及這種聲音，還心痵不已，感歎自己被他耽誤了大好前程，若不是他，自己至少可以考個清華北大什麼的。由於他哢哢、卟卟的聲音像極了地雷爆炸的聲音，有靈感的同學給他送了個外號，叫“工兵”，表彰他排雷不息的執著精神。
別人都不願做他的同桌，任汝榮是新來的，被安排跟他同桌。耳邊是不斷的咳嗽聲，腳下是一攤攤濃痰，時間長了，任汝榮也是不堪其擾，但敢怒不敢言。終於有一天晚息時，他實在忍不住了，長長地發出一聲歎息，這歎息就發自“工兵”一段密集的排雷工作之後。聽到家聲音，大家都會心地笑了。
“工兵”同誌怒了，他也是壓抑了很久，別人的怨氣他不是不知，但他有他的邏輯：排雷雖危險，但不是我的錯啊，我有病啊。對於眾怒，他不敢冒全班之大不韙，但柔柔弱弱的任汝榮也敢捋虎須，他是不能忍受的，畢竟我是老資格了，你一個新來的也敢來刺激我，那我的麵子還往哪裏放啊，雖然我臉上都是痘子，但我也是要麵子的。於是他站起來，指著任當榮說：“你什麼意思？”
任汝榮小聲說：“沒什麼意思，我嗓子不舒服。”
他本意是想示弱，但沒想到這句話又刺激了“工兵”，他一把扯住任汝榮的領子，把他從座位上拉起來，叫道：“你他媽的還敢諷刺我。”
任汝榮有些害怕，他初來乍到，本來就沒有安全感，哪裏敢跟比自己又高又壯的同桌對著幹，他說：“我真不是不想刺激你，哢…哢…”
“工兵”把他的領子揪得太緊了，任汝榮有些喘不過氣來，脖子被勒得真咳嗽。
“工兵”這下子真急了，你小子還來模仿我，真的是找揍啊，一手揪住任汝榮的脖領子，一手握成拳頭，衝著他臉上就是一拳。
“工兵”又高又壯，任汝榮在他麵前，就像被老鷹抓住的小雞一樣，麵對“工兵”舉起的拳頭，全班人發出一聲驚呼，任汝榮的臉都嚇青了。
當“工兵”的拳頭在任汝榮臉上招呼了第三下時，他的手腕被一隻手緊緊地抓住，同時，一個高大的身影在燈光的投射下，罩在了他的身上。
他回頭一看，抓住他手腕的正是錢老四。
錢老四鐵青著臉，怒視著“工兵”。此時的錢老四，經過體育老師的特訓，身體已經發育得比普通成年人都高大，一身的肌肉，高大威猛，黑黑的皮膚，加上短短的頭發，奔馳在操場上，很有型男的派頭，無比的性感。他已經成了全校無數少女夢中的偶像，每天下午下課後他在教學樓後麵的操場上訓練時，總有很多女生圍在跑道旁邊觀看。
在錢老四麵前，剛才還是老鷹的“工兵”成了小雞，他手腕子被錢老四攥得生疼，揪住任汝榮的手鬆了下來。被鬆開領子的任汝榮鬆了口氣，剛才“工兵”抓得他實在是太緊了，他感覺要窒息了，現在被鬆開手，呼吸道無比的舒暢。他使勁呼吸了兩口新鮮空氣，嗓子被勒得發癢，他使勁咳了兩口，“哢哢”，沒想到剛才被憋住的一口痰被咳了上來，他又衝著地上“卟卟”地吐了兩口。這聲音，如果不是仔細分辨，像極了“工兵”，全班人都笑了起來。
“工兵”又惱，衝上去想打任汝榮，但手腕子被錢老四死死地抓住，動彈不得。
錢老四一手抓著他的手腕子，一手指了指任汝榮說：“他，是我的兄弟。”