大黃氏進來的突然，蘇昭寧手中的窗戶撐杆還未來得及放下。因此她俯身的時候，撐杆正好壓住了自己的手指。可蘇昭寧卻強忍著不適，沒有做出其他動作。
麵對盛怒之人，少做便能少錯些。
侯夫人大黃氏此時確實看什麼都不順眼。她盯著蘇昭寧的側臉，半晌沒有說話。
二房、死了親娘的嫡長女。這是蘇昭寧的身份。
換了幾息呼吸，大黃氏終於平靜了心境。她伸出手，親自扶了蘇昭寧起來，道：“寧兒受委屈了。”
蘇昭寧手指一顫，將忐忑盡數吞入肚中。這可是從來不曾有過的客氣。
大黃氏拉了蘇昭寧的手，想往旁走。奈何這雜物間實在空間有限，兩個人站在其中，轉身都不寬足。
於是她收回視線，問蘇昭寧道：“寧兒今年多大了？”
蘇昭寧暫猜不透大黃氏的心事，每句話都答得斟酌謹慎：“回大伯母，寧兒十六了。”
“都及笄一年了啊。”大黃氏目光重新聚集在蘇昭寧的臉上，心中頓時就有了主意，她徑直拋出利益的誘餌，“伯母現下有個煩心事，寧兒若是辦好了……即便你母親疏忽了，伯母也會替你做主，讓你能風風光光嫁個好人家。”
大黃氏不認為長安侯府還有什麼是值得蘇昭寧留戀的。一個苛刻的繼母，一個重男輕女的父親。
嫁個好人家，這才是跳出火坑最徹底的方式。
“伯母待昭寧寬厚，為伯母解憂，是昭寧的本分。”蘇昭寧極快地應承了下來。
她並不像大黃氏猜想的那樣，期待盡早出嫁。她隻想留在侯府，好好護著她的嫡妹蘇穎穎。
可無論是外嫁還是留府，比小黃氏更不能得罪的，無疑就是麵前的長安侯夫人大黃氏。
大黃氏麵色稍霽，指點蘇昭寧道：“你祖母疼惜後輩，想親自教養三姑娘珍宜。可今日你也都聽到了，珍宜才認祖歸宗，我擔心她侍奉不好你祖母。你覺得此事要如何解決呢？”
“伯母孝順祖母，又疼惜子女。珍宜妹妹若能留在伯母身邊，自是最好的。”蘇昭寧聽大黃氏稱呼對方為三姑娘，便知道這位新入府的長安侯嫡女是比自己小了。女兒家的年紀其實並不重要，重要的是她那位兄弟，這恐怕才是侯夫人大黃氏的心病源頭。
總之這兩人一母同胞，蘇珍宜被握到了大黃氏手中，大黃氏心病就能稍愈。
蘇昭寧的話果然取悅了大黃氏。隻聽她立刻讚許道：“寧兒一貫就是個懂事的。若是你陪伴在老祖宗身邊，我便不會有這般擔心了。”
蘇昭寧卻並不相信，她恭順地答道：“昭寧愚鈍，不敢勞累祖母。大姐姐聰慧純孝，若是大姐姐陪伴在祖母身邊，想來祖母定是心寬情愉的。”
前一句話似乎說到了大黃氏的心裏，她對蘇昭寧的審視之色淡了一些。不過後一句，則未能讓蘇昭寧揣摩出喜好。大黃氏話鋒一轉，無意在親生嫡女蘇柔嘉身上有所逗留。
臘月二十三是送灶神的日子。往日的長安侯府除了張羅出一大桌的山珍海味，侯老夫人也會親自下廚做個家鄉小吃以獻灶神。
桂花定勝糕是杭州的傳統點心之一，上好的糯米夾雜曬幹的桂花，做出花卉、蟲魚等各種形狀。輕咬下去，軟糯的糕點裏有著桂花的香味，口齒留香。
蘇昭寧準備就在這件事上下手。
“連嬤嬤，我來幫您吧。”蘇昭寧走進主院側廂房中，侯老夫人身邊的連嬤嬤一如往年，正親自在一大盤竹簸箕的幹桂花中挑出變黑的扔掉。
蘇昭寧目光從大竹簸箕旁的五個白底粉花陶瓷罐子上掠過，徑直蹲在了劉嬤嬤的身邊。
她把竹簸箕往自己這邊挪了挪，伸手扶了連嬤嬤起來，說道：“連嬤嬤，您一年到頭也沒個歇息。這等我力所能及的事，就讓我來做吧。您在旁看著，若有個什麼不妥，您及時指點就是。”
雙鬢微白的連嬤嬤捶了下後腰，虛扶著蘇昭寧的手，坐回了椅子上。
她是侯老夫人的陪嫁丫鬟，在長安侯府熬到了老嬤嬤的位置。在主仆身份上，連嬤嬤並不像下麵的丫鬟小廝那樣糊塗。但蘇昭寧這樣恭敬的態度，她依然受了下來。
堂堂二房的嫡小姐，活得連三房的庶女也不如。嫡親的父親都不心疼，她們這些下人們又能怎麼樣呢。
更何況受了這尊敬，自己也總歸在侯老夫人麵前偶提及二姑娘。連嬤嬤自認已是仁至義盡了。
此時的她，坐在扇形扶手椅子上，看著蘇昭寧坐在她先前坐的小矮墩上仔細挑選著幹桂花。
五罐幹桂花，四房姑娘不按人數，而是按照院子一房一罐。最好的那一罐自然是送到老夫人院中的。前幾年四老爺沒有返京，四房的幹桂花便沒有單獨撿出來。