兩名普通校官當然不可能對戰局造成決定性的影響。他們不是戰場上最為關鍵的人物，隻是趁著酒興，相互交換彼此知道的一些消息。這是軍人之間的炫耀，也是無關秘密的最普通交流。然而，在專業情報分析人員眼中，卻會演變為至關重要的字句。
。。。。。。
六十四歲的迪特爾坐在“文氏”財團的辦公室裏，雙手緊緊抱住擺在膝蓋上的公文包，臉上滿是惶恐，就像剛剛犯了錯誤，正在接受處罰的小學生。
桌上，擺著兩杯剛剛泡好的茶。通過正在升騰的白色水汽，可以看見艾斯那張洋溢著微笑，年輕而英俊的麵孔。
“迪特爾先生，你對這個價格還有什麼疑問嗎？”
他十指交叉平擺在桌子上，態度非常認真。
迪特爾張了張嘴，卻什麼也沒有說，隻是機械地搖了搖頭，又木然地點了點頭。
連他自己也不明白，事情為什麼會變成現在這個樣子。
在地球聯邦，迪特爾應該算是一個有錢人。
他是一家食品公司的老板，擁有兩條肉類罐頭生產流水線，以及完整的廠房和倉庫。不動產綜合價值估算，超過四十億聯邦標準貨幣。
迪特爾是個誠實的商人。他雖然也使用某些化學原料作為罐頭的填充物質，但就數量和質量而言，仍然嚴格控製在聯邦食品衛生管理條例許可的範圍內。不過，對於生產過程中某些無法用天然可食用物品取代，也不可缺少的東西，迪特爾仍舊堅持自己的一貫主張，盡可能將使用量減至最低。
迪特爾食品公司生產的罐頭，在很多移民星球的超市櫃台上都有出售，也是很多人都喜歡的搶手貨。他一貫堅持選用上好原料的做法，的確為旗下產品帶來了良好聲譽。雖然利潤也因此被分薄，但用他自己的話來說：“生產食品，必須對得起自己的良心。”
從上個月開始，迪特爾食品公司連續接到多個投訴電話。對方均為購買過迪特爾罐頭的顧客。據他們所說：在鹵肉和培根罐頭裏，發現了一些尚未處理幹淨的毛發。也有的顧客直言不諱罐頭品質很糟糕，肉不夠新鮮，分量也不足，味道和口感與過去的同類產品差異很大。甚至，打開以後還散發著令人欲嘔的餿臭味。
最初，迪特爾並不在意電話裏所說的這些事情。食品公司的生意做得很大，幾乎涵蓋了地球聯邦半數以上的移民星球。在已經固定的市場份額情況下，總有些人想盡辦法不惜手段要從其中得到足夠的好處。謾罵、恐嚇、威脅。。。。。。諸如此類的電話，迪特爾公司每天都會接到上百個，但它們卻無法造成任何實質性的破壞。也正因為如此，迪特爾並未對此產生足夠的注意，而是當做普通事件全部交給秘書處理。
直到半個月前，聯邦食品衛生管理總署的官員找上門來，迪特爾才忽然發現————問題並不是自己想象中那麼簡單，而且。。。。。。非常可怕。
他清楚地記得，那名身材高瘦，眼睛裏總是釋放出冰冷目光年輕官員的話。
“迪特爾先生，最近一段時間，我們接到了很多投訴舉報電話。所有問題都集中為由貴公司生產，批號DHJ0091——DHH0125的肉質產品。我們仔細檢驗過舉報者提供的證物，發現其中的肉類原料早已腐爛，而且與罐頭包裝上對應的動物部位根本不符。簡單來說吧！火腿培根是用豬腸和澱粉混合製成的假貨，黃油裏脊當中發現了大量本不應該出現的動物毛發，以及病變的淋巴組織。其中，還有相當一部分牛羊眼睛、耳朵和骨末。。。。。。按照聯邦《食品衛生管理條例》，這些東西禁止作為罐頭原料出售。這件事情的影響非常惡劣，你必須給出合理的解釋。”
迪特爾感覺自己的腦子仿佛被劇烈震蕩過，很暈。。。。。。他在第一時間對工廠進行檢查，用最誠懇的態度與投訴者商談，許諾以重金對其補償的同時，也從所有超市櫃台上收回公司產品。
那個時候，他一直認為這是某個卑鄙對手的陰謀————派人潛入車間，偽裝成工人，用腐爛肉類更換優質原料。。。。。。這些事情在商界很常見，迪特爾聽說過，卻沒有真正遭遇過。
迪特爾被這些事情折磨得焦頭爛額，但最大的麻煩，才剛剛開始————上個星期，聯邦警方徹底封鎖了公司廠房。所有生產原料、冷庫、生產設備均被封閉。就連迪特爾本人，也被當做嫌疑人暫時扣押。如果不是他的律師及時繳納了數量不菲的保證金，恐怕他直到現在還仍然呆在監禁室裏。
“迪特爾先生，你的問題非常嚴重。我絕不是開玩笑————我們仔細檢驗過由食品衛生總署轉移過來的那些肉類樣本。它們不屬於任何一種聯邦法律批準的可食用動物，而是來自於人的身體。。。。。。就我個人而言，我當然相信你的品行，也相信你絕對不會為了錢去做這種卑鄙肮髒的事情。很遺憾，我無法把自己的主管意識強加給法官，或者是聯邦警察總監之類的人物。他們隻相信證據。他們在你公司的倉庫裏，找到了整整二十噸最新批號的鹹牛肉罐頭。。。。。。我不知道究竟發生了什麼事，也不知道你是不是得罪了什麼人。不過，你應該知道問題的真相————那些罐頭，那二十噸罐頭，它們的原料根本不是什麼牛肉，而是人肉。”