尋找“Ropen”，太平洋島國“魔鬼飛翔者”探秘
作者：可韓
烏姆博(Umboi)島位於南太平洋島國巴布亞新幾內亞本土與新不列顛島之間，除了以獨特的熔岩和叢林景觀聞名之外，它更以史前生物出沒地的名頭吸引人們的眼球。旅行社打出“到烏姆博島巧遇魔鬼飛翔者”為噱頭引誘遊客或獵奇者，其中也不乏古生物愛好者和研究者到此一探究竟，更有人因此深入叢林以身犯險。而“魔鬼飛翔者”Ropen(音譯為“羅本”)幾十年來隱藏於密林之中，隻偶爾在天空中滑過，慕名尋訪的人們多數都是失望而歸……
驚現史前生物
自上世紀40年代末以來，巴布亞新幾內亞熱帶原始叢林中出現巨大怪鳥的傳聞就層出不窮。當地人稱之為“羅本”的生物是一種渾身發光、隻在夜間出沒的飛翔怪獸，在村民的描述中顯得神秘而又令人恐懼：它們白天棲息於廣袤的原始叢林裏，巢穴建在懸崖溶洞之中，到夜晚就會飛出叢林到海中捕獵魚類，它們輕易不跟人接觸，也不會傷害人類，但在極端條件下，有時候也會主動攻擊人。它們身長超過人類，巨大的翅膀展開來幾乎是身長的兩倍還多，鞭狀的長尾、尖銳的四肢、長滿利齒的長喙是它們最令人矚目的特征。它們飛翔速度驚人，“羅本”在當地土語中的意思就是“魔鬼飛翔者”。
美國二戰老兵霍金森是現存年紀最長的“魔鬼飛翔者”目擊者。二戰期間，霍金森長期駐紮在巴布亞新幾內亞，據2004年美國電視台對他的采訪，他與戰友曾在1944年親眼目睹“魔鬼飛翔者”在天空飛過。當時那隻怪獸在低空盤旋長達數10秒，霍金森得以看清它的樣子：那是一隻看起來沒有羽毛的巨大怪鳥，身上呈現出奇異的色澤，它頭頂有一個大鳥冠，喙長而尖利，卻又比普通大鳥鳥喙長得多。霍金森表示，與其說它是隻怪鳥，不如說更像是翼龍。恐龍早已在距今6500萬年前的白堊紀晚期滅絕，湮滅在漫長的曆史之中，消失得無影無蹤。“魔鬼飛翔者”是翼龍這一說法的出現，無疑對世人、尤其是生物界產生了一定的影響。
美國探險家大衛?沃特澤是“魔鬼飛翔者”研究專家，1994年至今，他多次深入巴布亞新幾內亞實地考察，一共搜集到70多份宣稱親眼目睹過“魔鬼飛翔者”的當地居民的證詞，一致宣稱那是一種巨大的“怪鳥”，四腳有爪，翼展最高達到3到4米，最小也有1到2米，這些證詞與之前流傳於世的說法基本雷同。
根據目擊者描述的細微差別，沃特澤將“魔鬼飛翔者”暫定為三種假設：第一種，它隻是一種現存於世並已被明確命名的現代大型飛翔鳥類，比如某種大型隼鷲；第二種假設則認為它確實是在某種特定條件下存活至今的翼龍，從目擊者的描述看來，大致可以將它們分為兩類，一類體形較大，其形狀類似生存於侏羅紀早期的雙型齒翼龍，而體型較小的一類則與晚侏羅紀的喙嘴翼龍相仿。在這種假設之下，它們如何在環境巨變中生存下來則將會是個更大的謎團；第三種假設則看起來比第二種稍顯合理，這也是大多數動物學家的看法：“魔鬼飛翔者”隻是一種有待發現的新物種而已。層出不窮的目擊報告時間跨度大——從1944年到2004年間都有目擊者，存在範圍廣——南太平洋島嶼甚至西南太平洋，都有這種飛翔怪獸的蹤跡，仿佛它並不隻是棲身於烏姆博島。
沃特澤曾於2004年在某個懸崖上發現過疑似“魔鬼飛翔者”巢穴的山洞，但巢穴中當時並沒有活物。然而在沒有任何第一手證據的情況下，任何假設都不可能被證實，研究一時間陷入了僵局。而各種傳聞依然甚囂塵上，連帶著烏姆博島也快成了熱門旅遊景區。