順治十三年八月初八，正是新屆秀女剛剛冊封完畢的日子。豔陽高照，方給紫禁城上方那一抹陰暗的天空增添了一分明朗的色彩，又似乎是在象征著後宮新生力量的湧入。睛明的午後，空氣竟是難得的柔和，不複幾日來的燥熱。溫暖的微風不知道是從何處醞釀而出，帶著一種醉人的暖意輕輕地吹拂著宮人們的麵頰與胸襟，仿佛是愛人的慰撫。
隻見一個素衣的少女低著頭，疾步走入絳雪軒裏一間不甚起眼的小屋，以錦帕掩麵輕輕地咳嗽了兩聲。
“主子，您回來了。”蘭沁貼心地給她遞上一杯茶，溫度適宜。
“嗯。”然若輕輕應了聲，怡然地環視著這間偏殿，卻不再說話。選秀大典上，她刻意打扮得很普通，甚至采用拙劣的化妝技術讓自己的容貌減了大半。誰都沒想到她這個病怏怏並未怎麼露麵的秀女還會被冊封為答應吧。然若嘲諷地一笑，還真是要仗著父親在朝中的勢力呢，不然這一局就太險了。
她，佟佳氏然若，少保、固山額真佟圖賴之女，當今佟妃娘娘同父異母的親妹子。自入宮來她便稱病在房中歇養，其實隻是借口不見其他秀女，也不管她們之間如何互相勾結，隻是靜坐房間養精蓄銳。
然若小心翼翼地洗著臉，露出天地為她精心雕琢過的麵容，仿佛兮若輕雲之蔽月，飄飄兮若流風之回雪，果如洛神般令人迷醉。
答應啊，最低級別的宮嬪。
然而她卻笑了，淡然地透過紙糊的綺窗看著院內來來往往的宮人。聽說這次晉了位賢嬪娘娘呢。董鄂氏宛湄？聽說是個才貌雙全以賢德著稱的佳人，竟然直接晉了嬪位呢，不容小覷，何況她在宮中還有個同父的妹妹貞貴嬪。
一個恭敬得體的聲音忽然從門外傳來：“答應小主可在？奴婢是絳雪軒掌事姑姑莞昕。”
然若立即掛起客套的微笑，朗聲喊道：“姑姑請進吧！”
莞昕進來行了一個曖昧不明的禮，抬起頭看到然若的那一瞬間卻忽然驚呆了。天啊，這還是那個孱弱多病的秀女佟佳氏嗎？簡直像天仙一樣美麗，打扮又不濃豔，好象是素麵淨容，卻讓她活活移不開眼。
愣了一刹，她才覺得自己的失禮，於是低眉順目說：“答應小主，奴婢是來讓您選個宮女的。這批丫頭的名兒裏都有個‘柳’字，柳琴、柳棋、柳書、柳畫是有名兒的四大宮女，是奴婢親自調教出來的。剛才已被賢嬪娘娘選去了柳書，琳貴人挑了柳琴，還有柳綠、柳絮、柳飄這些也不錯的丫頭，請小主先挑一個吧。”說著莞昕指了指旁邊的六七個宮女。
然若似乎有些心不在焉，還在向窗外看著什麼，神情悠遠。忽然，院兒裏一個正在幹活的小宮女打翻了水桶發出不小的聲音。然若看她嚇得慌張，想來是個不懂事的。她沒多大在意，誰知那宮女卻突然看向她，眼中閃爍著奇異的光。
“姑姑，我就要她了。”然落果斷地指著剛才打翻水桶的那個小宮女。
莞昕走到窗邊順著她指的方向看去，竟然是粗使奴婢柳青。不禁暗笑這個佟佳氏真是白長了張俏臉，想是個胸無城府的人。她隻是個答應，自己本來並不打算讓她挑這些個聰明的丫鬟，莞昕不過是看在她家裏的麵子上才來讓她挑，也並沒打算讓柳棋、柳畫跟著她。隻是偶然看到她美貌想要巴結才出此言，沒想到她竟然選了個平時笨手笨腳的柳青……
心裏這樣想，麵上她卻還是恭敬地笑道：“既然小主喜歡，柳青這丫頭就分給您身邊伺候了。柳青能跟著小主，是她上輩子修來的福氣。”莞昕隨即換了種淩厲的口氣衝著窗外喊道：“柳青！還不快進來！”
被點名的柳青渾身顫抖著小跑進來，“撲通”一聲跪在然若麵前。
莞昕淡淡開口：“以後好好伺候小主吧。”
跪在地上的人將頭壓得很低，老實地說道：“見過小主！日後奴婢定當好好服侍您！”莞昕點點頭，又轉身給然若福了福，便帶人離開了。
看房門緊緊扣上了，然若歎了口氣，略有些虛弱地喊道：“蘭沁。”
蘭沁淡定地走了出來，瞧著然若的眼色扶起柳青。這時然若才看清楚她的容貌，是個姿色極其平淡甚至有些醜陋的宮女。
“柳青，這是蘭沁，我從家中帶來的丫頭，自小與我一起長大的。”然若玩弄著手中的玉指環，漫不經心地開口說道。
柳青還是有點怯生生的樣子，略微低頭顫聲說：“蘭沁姐姐安好。”
“嗯。”蘭沁淡然回禮，竟頗有幾分然若的影子。
然若清了清嗓子問蘭沁：“都準備好了嗎？”蘭沁點頭回道：“小姐的首飾財物奴婢都置放妥當了。”
然若泯了小口茶，吩咐道：“去給莞昕姑姑送去些吧，就說然若謝過姑姑了。東西你看著選就成。”
蘭沁連忙應了，選了條名貴的珍珠項鏈和上好的玉指環用一個小布包包著，從容出屋。
然若定了定心神，對柳青命令道：“抬起頭來！”