東漢末年建安4年，即公元紀年199年，盛暑七月的荊州襄陽，天地間仿佛蒸籠般，直把一切物事都蒸融、化汽。大街小巷，一片熱浪滾滾。高聳的梧桐樹，紛紛屈服於烈日的淫威，耷拉著葉子，若梧桐有腿，勢必也要跑開找塊納涼地。那些農家的雞、鴨、鵝、狗、牛、馬、羊等家禽家畜，也各自想法避暑。各家那些七八歲的猴孩子們，這時節也隻能乖乖躺在床上午休，沒了平日的淘氣。唯有那知了，不懼酷暑，此起彼伏的叫的歡暢。
縣東頭一處幽雅別居，旁邊是常年噴水的大禹泉，相傳當年大禹治水路過此地，口喝難耐，遂命人依山就勢，鑿出一眼泉水，清澈甘甜，後來人們便稱呼此泉為“大禹泉”。泉水四周，種養著杆杆翠竹，硬生生遮出一片蔭涼。
這片別業的主人，正是襄陽龐德公。此時的龐德公，正在自己的“避暑山莊”內，與來探望自己的老友——黃老爺，執黑白弈棋。
屋外放置著燒水用的火爐，負責燒水的倆童子早早燒好水，現在不知道躲在哪裏涼快去了。屋內牆上掛著老子騎牛出關圖，一副“清靜無為”的大字懸掛其上。其餘三麵牆，均掛著鶴鳴翠竹。幾扇窗子，糊有蜀製絲緞，既透光，又擋蚊蟲。屋內香煙嫋嫋，是丫頭們點燃的驅蚊香。正中的方幾旁，龐德公和黃老爺均身著白色小衣，兩眼緊盯方幾上的棋盤，黑白兩方緊緊糾纏，戰鬥十分激烈。二人身後負責打扇的小丫頭，困得直打盹，看來倆人弈棋有段時候了。
棋勢緊張，二人卻還是心平氣和，一邊品茶，一邊閑聊，隻是時不時的下上一子。
龐德公道：“黃老消息靈通，最近可有什麼大事？”
黃老爺微微頷首，道：“能有什麼大事，在你看來，還不是那些打打殺殺的俗事。”
龐德公笑道：“生此天地間，誰又能免俗了。說來聽聽嘛。你真當我整日裏與山竹為伍，不食人間煙火啦？”
黃老爺笑著，捏著一枚棋子，想了想，笑道：“要說大事，莫如北麵曹操與袁紹的戰事了。聽那邊來人說，現在已經是劍拔弩張，不像做戲，八成是要真打了。”
龐德公稍稍一愣，沉思片刻，緩緩下了一棋，道：“要說精通兵法，黃老也是行家裏手，依你看，二人誰的贏麵更大？”
黃老擺擺手，連說不敢不敢，抿了口茶，理了理思緒，謹慎道：“難呐。二人都身經百戰，一個剛吞並公孫瓚，坐擁翼、幽、並、青四州之眾，兵多糧足；一個動輒以天子為號令，牢牢占據道義製高點。這場戰事絕對是棋逢對手、將遇良才。很難說誰勝誰敗。”
龐德公搖了搖頭，顯然不滿意黃老打馬虎眼。
黃老接著道：“非要說誰占優勢，我更看好袁紹。不為別個，就看袁家四世三公，故吏門人遍布天下，其手下更是謀臣猛將如雲。如今雄踞北方，虎視中原。再看曹操，雖然有皇帝在身邊，但打仗還是要看實力的。中原久經黃巾戰亂，百姓逃散四方，糧草不足；麵對袁紹大軍，又沒有潼關、劍閣之類的天險可以憑依。兵力、糧草、地利均處劣勢。再加上曹操出身不正，在內打壓士族，時有叛亂；對外攻打徐州，動輒屠城，為士人不喜。所以說，這場戰事，我是不看好曹操會贏。”