1925年，甘肅軍務督辦陸洪濤身患重病，部下李長清等人乘機奪權，陸被迫向北京政府提出辭呈。此時，奉係正在謀奪山東、安徽、江蘇等省，馮玉祥乘機提出進入甘肅。8月29日，段祺瑞執政府以陸洪濤多病為由，撤除其軍務督辦，而改任省長，並特任馮玉祥督理甘肅軍務兼西北邊防督辦；與此同時，還任命楊宇霆為江蘇督辦，薑登選為安徽督辦。馮派劉鬱芬為總指揮，蔣鴻遇為副總指揮，率第二師由包頭西進入甘，並保薦薛篤弼為甘肅省長。一軍由此而獲得了一塊比較穩固的戰略後方，在國民軍史上有十分重要的意義。
當時，甘肅交通閉塞，經濟落後。陸洪濤在職內統治因循守舊，百政廢弛，大權旁落。其八個鎮守使，回漢各占一半，各自為政，儼如割據。其中，隴東的張兆鉀、隴南的孔繁錦（二人為漢族），西寧的馬麟、涼州的馬廷驥（二人為回族）實力較強。此時，西北回族實力派馬福祥與國民軍合作，已出任西北邊防會辦，對其取得甘肅回民的諒解起了巨大作用。但是，漢族鎮守使卻對與國民軍的合作懷有異議。其中，張兆鉀尤為反對。他的野心很大，企圖在國民軍尚未到達之前，奪得甘肅的最高統治權。
陸洪濤雖然已被撤除了軍政職務，但還兼任甘肅陸軍第一師師長，並暫時護理督省兩署印信。在張兆鉀指使下，第一旅旅長李長清及團長包玉祥趕走了第二旅旅長黃德貴，逼迫陸交出督省兩署印信及師長關防。他宣布自兼師長之後，以蘭山道尹楊思護代理軍民兩長，並派人迎張兆鉀入省。而此時劉鬱芬已率國民軍抵達寧夏，張兆鉀沒敢貿然動身。10月9日，國民軍一軍進入蘭州。
不久，劉鬱芬和蔣鴻遇將李長清、包玉祥逮捕並秘密處死，所部悉數改編，暫時控製了甘肅時局，但是，出於一時政治需要，仍保留了張兆鉀等人鎮守使的職位。
國民軍一軍控製京兆及察、綏等省區的時間僅一年多，且麵對嚴重的軍事威脅，在民政方麵很難有太大的作為。盡管如此，馮玉祥還是力圖施展自己在建設方麵的“抱負”，並在剿匪、整頓財政、發展交通及工農業生產等方麵取得了一定的成就。
當時，察綏兩區匪患嚴重。多倫、包頭、五原等地土匪活動尤為猖獗。國民軍一軍派重兵圍剿，先後擊潰了巨匪榮三點、趙有祿等，使二省區的治安有所好轉，其統治才得以鞏固。
馮玉祥到張家口後，首先致力發展交通，曆時5個月，修建了由包頭至寧夏的公路。該路於1925年9月30日正式通車。其工程主要由國民軍一軍士兵承擔。此後，馮又將路延伸到甘肅省的蘭州。這條公路對國民軍在軍事和經濟方麵都有重要意義。此外，他還有修建鐵路的計劃，請求政府撥款一百萬元修築包寧鐵路，並為此招攬外國資金，但沒有成功。
馮玉祥在發展工農業生產方麵曾有一個雄心勃勃的規劃，其重點是移民。他想用五年時間，從直隸、山東等省移數百萬農民到綏遠墾殖，並以五原為試點。此計劃帶有一定的空想成分。到1925年底，僅有數量不多的農民移居綏遠。此外，馮玉祥還竭力發展實業，但因資金缺乏，收效甚微。
馮玉祥雖帶兵多年，但因一直沒有穩固的地盤，所部十分貧困。他需要大筆款項，以供養日益擴大的軍隊及施展自己的建設“宏圖”，在占領了上述省區後，就大力整頓財政，以求增加收入。
1924年11月1日，國民軍一軍在張家口創立西北銀行。該行以過之綱為總經理，鄧哲熙、楊天受為協理（楊為實際負責人），在豐鎮、歸綏等地設立分行。1925年3月，段祺瑞政府批準西北銀行在西北發行貨幣。該行沒有多少資金，以軍事行政手段強迫民眾使用其發行的紙幣，從而使國民軍一軍獲得巨額收入。這實際上是對人民的掠奪。該行設代理金庫，與西北各軍政機關調彙款項，保證軍事方麵所需資金。行內還設軍人儲蓄部，優給利息，以提倡官兵儲蓄。銀行附設貨棧，調節商品產銷。總之，國民軍一軍力圖以此銀行控製西北金融及市場，在為其軍事服務的大前提下，也力圖促進民生經濟發展。
為了增加收入，國民軍一軍想方設法開辟財源。首先，一軍當局對京綏鐵路的管理進行了改革，廢除了軍政人員免費乘車的待遇，並提高了貨運價格。與此同時，一軍又截留了所占省區的鹽稅。
一軍加強了對稅收的管理，凡輸入張家口的貨物收稅3%，凡輸出張垣的貨物均收裝載稅；對糧食羊毛征收特別稅；對外國卷煙征收20%附加稅。外商如要抗拒，一軍當局就將商店封閉。一軍當局還成立了汽車運輸公司，壟斷了西北的汽車運輸業。
通過上述措施，國民軍一軍的財政狀況有了明顯的改善。1925年3月，綏遠的稅收就增加了一倍。
馮玉祥一向標榜禁毒禁煙，在西北邊防督辦任上，他也厲行禁煙。其方法是“重科罰款，寓禁於征”，結果是收入頗巨。事實上，國民軍的禁煙，隻是在各地廣設“禁煙所”，而對鴉片的種、運、售、吸，一如往昔。1925年春，鴉片在察綏還是公開出售。到1927年以後，幹脆國民軍自己就設商號，公開經營鴉片。
馮玉祥力求刷新政治，但主要是興辦了些福利事業，如在張家口建保育院、養老院、殘廢院及收容無家可歸者的棲容院。他還創辦一平民醫院，為窮人免費看病；在各地建立“平民學校”，開展民眾識字運動。然而，這些福利事業又增加了人民的負擔，其成效反被人民的怒氣衝淡了。由於稅收繁重，致使商業蕭條，物價上漲。人民不堪其負擔，日益不滿，從而導致階級、********的激化。
總之，國民軍一軍對察、綏、甘等省區的統治與北洋軍閥對其他省區的占領在本質上並沒有什麼區別，隻不過在方法上呈現出了較明顯的馮氏特征而已。