“一?二八”事變爆發時，駐守在淞滬地區的中國軍隊，是蔣光鼐、蔡廷鍇、戴戟統率的國民革命軍第19路軍。這是國民黨軍隊中較有愛國思想的一支部隊，它的前身是北伐戰爭時期的國民革命軍第4軍第10師（1925年，師長陳銘樞）、國民革命軍第11軍（1926年，軍長陳銘樞），為廣東革命根據地的統一和北伐戰爭的勝利立下了戰功。以後這支軍隊被蔣介石利用，參加中原大戰、圍剿紅軍的內戰，為其立下赫赫戰功。1930年成立第19路軍，總指揮蔣光鼐，師長蔡廷鍇、戴戟，但實際上仍受陳銘樞節製。
十九路軍原本在江西參加圍剿紅軍，之所以駐防淞滬還有一段不得不說的內情，容我多囉嗦一會兒。
1930年，蔣介石取得了中原大戰的勝利。他躊躇滿誌地認為國內再也沒有可以同他相抗衡的政治力量。為了進一步壟斷政權，蔣介石從開封前線致電國民黨中央要求製定訓政時期約法，並一度渴望通過約法將自己推上中華民國總統的寶座。蔣氏此舉遭到立法院長胡漢民的強烈反對。1931年2月，蔣介石悍然將胡漢民扣押於南京。這種極端行動，再度引發國民黨內反蔣勢力的大聯合，最終導致黨內又一次大分裂——寧粵對峙。
1931年4月30日，針對蔣介石扣押胡漢民事件，經過多方醞釀，國民黨中央監察委員古應芬、林森、鄧澤如、蕭佛成四人首先發難，公開發表彈劾蔣介石的通電，逼其下野。一周後以陳濟棠為首的廣東地方實力派通電響應。而此刻在南京的孫科、王寵惠、馬超俊、李文範等國民黨粵籍領袖紛紛脫離南京或直接加入廣州反蔣陣營。為了擴大反蔣同盟，胡漢民更是暗中指示孫科、古應芬等人同自己的政治宿敵汪精衛握手言和。陳濟棠也同原本武裝對峙的廣西李宗仁、白崇禧、張發奎部和解，兩廣迅速連成一片。與此同時，粵方還積極聯絡北方馮玉祥、閻錫山等勢力共同反蔣，形成了國民黨內新一輪的寧粵對峙。
原廣東省主席陳銘樞曆來是擁蔣的，但是其掌握的十九路軍遠在江西，所以在陳濟棠等通電反蔣後出走香港，後轉日本。6月，他回國，在江西贛州任“剿赤”右翼軍團總指揮，率19路軍參與對江西紅軍根據地的第三次“圍剿”。
此次反蔣事件同以往曆次反蔣事件的最大不同，就是它動員麵之廣、參與派係之多，完全出乎他的預料。以往的曆次反蔣戰爭多以地方實力派為主，附以國民黨內個別派係的支持。而此次反蔣運動則是黨內除蔣係以外各派係前所未有的大聯合。而且是首先爆發自黨內，再帶動地方實力派加入。胡漢民也承認：“國民黨黨治之分裂，自北伐完成以來，已非一次，然多半出自黨外之離間挑撥。而一九三一年之分裂，則純出於黨中之內訌。”
蔣介石原本希望通過自己控製的中央政府，重新分配權利資源，以期消除粵方的反抗，但粵方對此毫無反應。5月底，在蔣氏授意下張繼又追到廣州希望說服粵方不要公開組織同南京中央政府相抗衡的新的中央政府，粵方仍不為所動。27日，粵方責令蔣介石下野的期限一滿，立刻在廣州宣布成立國民黨中央執監委員非常會議。第二天，又在廣州成立國民政府，同南京政府相對峙。張繼為此特電南京報告：“此間明日成立國民政府，惟介石兄若能引退，則成立之後仍可取消。”但蔣介石並不輕言放棄，他進一步指示蔡元培等人轉告粵方：“使方負責者引退乃決裂，非調和矣。使已引退者重負責，乃真調和。其條件可盡善美，其範圍可較廣大。”6月1日，張繼複電南京稱“此地諸負責同誌並不欲黨內再戰”，“弟意調和仍有希望。”蔣介石得知“粵事有和平商量之餘地”後，於6月5日晚宴請立法院全體委員，公開表示：“粵變發生，不過為黨務和政治上之一種糾紛，中央應付綽有餘裕。故中央對於粵事一本和平精神，決不輕啟兵戎。”可見，直到粵方公開成立同南京相對抗的中央政府時，蔣介石仍不願甚或不敢采取武力鎮壓的方式解決粵變。