“是……是……”臉上掛著碩大的巴掌印，貝克手腳並用，爬上了溪岸。
“唉……真讓人操心……”望著兒子笨拙的模樣，布朗又一次搖搖頭，驅趕兩頭受傷的耕牛，順流而下，走向視線盡頭的淺灘。
同一時間，隱蔽在幾從枝葉繁密的灌木旁邊，咪起雙眼的吳清晨輕輕地發出一聲嗤笑。
五分鍾後，參謀，軍人，民眾……瞬間由數億增加到數十億的圍觀觀眾們，臉上緊張，狂熱，興奮，激動……
以及……
惡狠狠的冷笑……
愈加濃厚了一些。
四十六 無辜（下）
“啪……”
被壓緊的樹枝彈到水麵，蕩起陣陣波紋。
沒道理的啊，這裏什麼時候這麼多樹了……
抹去濺到臉上的水花，布朗推開又一支橫在身前，幾乎連綿不絕的繁密樹枝。
水路很難走。
揣急的流水，繁密的樹枝，糾纏的水草，隱秘的深坑，碩大的石塊……
驅趕兩頭受傷的耕牛，從木橋倒塌的位置，走到溪流淺灘，布朗花費的時間，耗費的體力，都遠遠超出了預料。
呼……
拐過一道小彎，溪流變得平緩，淺灘就在眼前，布朗長長地舒了口氣。
“貝……貝克，過……過來幫下忙……”
“好的，父親……稍等一下，等我先趕完這頭……”
沿溪岸行走，貝克的速度顯然快上許多，布朗終於出現在拐角的時候，貝克早站到了淺灘一側，正揮動趕牛棒，驅著又一頭耕牛走過淺灘，加入對麵已經七，八頭耕牛的隊伍。
“快一點，時間不多了……”布朗沉重喘息，有氣無力地點點頭，按住膝蓋望著貝克驅使耕牛。
恩，還好……樣子挺像，棒子甩得不錯……
這一下不好，手抬得太高……
呀，不錯不錯，換邊的時候補過來了……恩……牛慢下來了……老實多了……等一等……慢下來了？……慢下來了？……
牛慢下來了？……
不對，有什麼地方不對勁……
布朗深深地皺起眉頭，目光左右梭巡，從正走過淺灘的耕牛，逐漸移到右邊已經上岸的牛群方向。
溪水……樹枝……水草……石塊……泥土……灌木……野草……紅印……
紅印？
布朗倏得直起了身體，猛地睜大雙眼。
沒錯，確實是紅印……
鮮紅的蹄印！
糟！糟糕！
下一刻，布朗飛快地邁開雙腿，迅速移動的身體卷起大片水花，“貝克！等一下！”
“怎麼了？父親……”貝克回過頭，表情疑慮，右手繼續揮了揮軟棒。
“停下！你這個蠢貨！”
望見溪流裏的耕牛繼續前進，速度也進一步緩慢，布朗的聲音更加焦急，“我叫你等一下！你聾了嗎！”
終於注意到布朗的聲色俱厲，貝克趕緊停了下來，臉上滿是不知所措：“怎……怎麼了，父親？”
“怎麼了……怎麼了……你還知道怎麼了！”走到淺灘，布朗右手重重一揮，貝克的左臉也添上了五道明顯的紅痕。
“你這隻蠢貨！聾子！瞎子！滾，走前麵去！脫掉鞋子！你自己走一走，去試試到底怎麼了……”
茫然脫下木鞋，屁股挨到重重的一腳，貝克不由自主地衝進了淺灘，趔趄著走出幾步，剛剛站定，貝克立刻臉色大變，赤著的雙腳一陣刺痛，低下頭，水麵泛出幾片明顯的紅色水花。
貝克瞬間明白了父親大發雷霆的緣由。
糟！糟糕！
水裏有問題！
“可……可是，平時從這裏過河，不是都沒問題的麼……”
“蠢貨！昨天和上午下這麼大的雨，你不知道嗎？”
大雨！我居然忘記了這個！貝克臉色一片慘白，暴雨衝刷兩岸，卷走泥沙，這裏是片淺灘，肯定會留下許多尖銳碎石……
可是……可是……沒道理的啊！就算一夜大雨，平時雨勢很大的時候，也曾經從這裏經過，從來沒有遇見過這麼嚴重的情況，不然這次也不會一點都沒有發覺……
“還站著做什麼！”布朗咆哮的聲音驚醒貝克，“還不快點來搬石頭！”
對，對，現在最重要的是清掉石頭……
貝克瞬間清醒，飛快地彎下腰，和父親一起，手腳麻利地情理碎石，石塊非常多，也非常尖銳，兩人的手臂很快鮮血淋漓。
終於清出溪道，父子顧不得手臂血跡斑斑的傷痕，飛快地跑到已經過河的八頭耕牛旁邊。
隻看了幾眼，貝克的臉色立刻由慘白變成了雪白。
已經過河的八頭耕牛，幾乎全部的蹄子都受了傷，流血不止。
望見如此嚴重的情況，貝克瞬間呆在原地，仿佛看見了伊弗利特管事滿臉鐵青的臉色。
“父親……這……這怎麼辦？家裏的母雞和鵝夠不夠賠……”
“別吵！”蹲下身體仔細查看耕牛們的蹄子，兩分鍾後，布朗按住腦袋，麵色極其難看。
情況都很不妙。
情況非常不妙！
不像老威廉家一頭母牛出現意外，也不像剛才兩頭耕牛掉下木橋，足足八頭耕牛同時受傷，不，足足十一頭耕牛受傷，幾乎是村莊一半的一半的一半耕牛同時失去勞動能力，這已經不是母雞和鵝可以解決的問題。
“怎麼辦……怎麼辦……”旁邊，焦急的貝克還在團團亂轉：“會不會添上家裏的山羊……去年好不容易才添了幾頭……怎麼辦……”
“閉嘴！別說雞鴨鵝羊！現在正是夏役，就算把家裏的牛都算上也不夠用！”
“啊！這……這可怎麼辦……怎麼辦……”貝克的雙腿瞬間失去了力氣，摔到了地上。
“閉嘴！你別吵！讓我想想，一定有辦法……一定會有辦法！”
布朗來回走動，喃喃自語，“維爾遜的份地就在附近，從來不清理荊棘，兩邊的刺叢長得很高......不行不行……漢伯恩家就在前麵，門口有不少水窪，這家夥又經常不關門……不行不行……沃爾夫前幾天從森林裏找了一隻蜂窩，好象……”