中古世界。
阿克福德堡。
侍從和仆人們為吳清晨鋪設房間的時候，提奈斯，阿克福德男爵的次子正站在窗邊靜靜地出神。
提奈斯，你已經17歲了……
男爵次子默默地提醒自己。
天已經全黑了，月色也很黯淡，但望著窗外黑乎乎的領地，望著那些已經隻能隱約看到一點點起伏的輪廓線……歡快的溪流、忙活的農夫、沉甸甸的麥田，立刻印入了提奈斯的腦海。
17歲了啊，最多再過一兩年，自己就必須離開城堡，再也不能光明正大地俯視這片豐饒的土地了。
提奈斯輕輕地歎口氣。
阿克福德領，或者說中古世界的絕大多數領地，決定領主公子們前途的最大因素，就是從母親肚子裏蹦出來的先後順序。
嫡長子繼承製下，阿克福德領的絕大部分財富，注定屬於兄長，提奈斯這樣的次子，被養育到成年之後，根據領主的態度和嫡長子的想法，麵臨著幾種不同的出路：
其中比較值得憧憬的情況，就是成為兄長的臣僚，比如說現在阿克福德堡的衛隊長，就是阿克福德男爵的第二個弟弟；
比較穩妥的是被任命為管事，得到一個村莊的大部分事權，也算有了一片屬於自己的天地；
最慘的是領主和兄長都看不順眼，被隨手丟出一小筆財產，遠遠地打發到某個偏僻的小村莊，成為書記員、警役頭目之類，一天到晚和下等人糾纏不清，潦倒一生。
提奈斯自問，懂事以來，自己始終勤勤懇懇，父親平時對自己還算和藹；對兄長也一向尊重有加，從來沒有流露過任何非分之想，應該不會被刻意針對，想來也不至於被發落到某個小村莊，整天精打細算地想著手中的羊皮卷還能刮幾次。
不過，自家的事情，自己心裏最清楚，論馬術和戰技，五個自己這樣的小瘦苗，也不是卡爾特叔叔的對手；論手腕和處理事務的能力，自己也相當稚嫩，不要說和總管、農事官這樣的老手相比，就算是資深一點的侍從，都可以輕鬆將自己玩弄在股掌之間。
不至於被隨手打發到偏僻的小村莊，比較理想的臣僚位置又不敢想……
可惜啊……
提奈斯深深地歎口氣：十歲的時候，梅西爾村莊的巴倫牧師，想帶我出去，我怎麼就正好生病了呢？
加入教會，自然也是領主公子們的選擇之一，但和傳統渠道相比，加入教會是最冒險的方式：運氣好當然可以像普拉亞牧師這樣，不到三十歲就已經看到神品在招手，將來至少能夠執掌一方，一切順利的話，競爭能夠和阿克福德男爵分庭抗衡的司鐸大人，也不能說完全沒有機會；運氣一般混成保羅牧師這樣的撲街，雖然一把年紀了還要受盡閑氣，但畢竟也算有了一定的地位；就怕運氣非常差，成為類似保羅牧師的學生，那恐怕得熬到頭發胡子都白了，才能找個教堂，安慰性地主持幾年。
放到平時，提奈斯肯定不會回想十歲時的這樁小事。
可是，這兩天，看到吳清晨/洛斯浩浩蕩蕩、風風光光、神采飛揚的模樣，提奈斯實在無法壓抑心中的羨慕嫉妒恨。
洛斯閣下，才16……不，如果總管沒猜錯的話，估計才14、5歲啊！
換成我，別說15歲就有這個機會，就算再過幾年，二十歲能夠得到代理主持教堂的職位，加上男爵次子的身份，未來的成就……
從這一刻的思量就可以看出，男爵次子的潛意識中，已經將自己的地位，放在了吳清晨之下；從另一方麵說，前一天晚宴時，負責安排座位的侍從官，將吳清晨的座位排在男爵次子前麵好幾位，確實將兩者的位置區分得相當準確。
正是這個時候，正在男爵次子浮想翩翩之時，房間木門響起了“篤篤篤”的聲音。
提奈斯打開了房門。
一名衛兵站在門口。
“提奈斯閣下，男爵老爺找您。”
父親大人召喚，提奈斯連忙放下心思，整理衣袍，揉揉臉龐，跟在衛兵身後，走向旋梯。
順著旋梯，爬上三樓，敲響房門。