在新兵營，教導員鄭寶鋼戴著眼鏡，文質彬彬，高高瘦瘦的，但卻是最忙碌的人。
營長張廣進掛著營長的頭銜，卻從不到訓練場。即使是營訓練科目的下達和講評，他也不到場，全是鄭寶鋼這個文弱書生代為。但張廣進一點沒閑著，訓練場上的那點破事，各個兵的表現，他一目了然。有一個例外，那就是每天早晚兩次的五公裏越野，鄭寶鋼跑不下來，張廣進肯定全程參與。
晚上，別的營連幹部都休息後，張廣進就忙開了。他會獨自一人，在各班的營房外溜達，悄悄關注每一個特招兵的一言一行。既重視訓練成績，更看重新兵們個人秉性。他就是要從這些點點滴滴中，來全麵評估每一個兵的綜合潛能。
今年的兵，到底是蘇北老區來的，整體素質都很過硬，看見榮譽就爭著上的勁頭，讓鄭寶鋼心裏很爽。與其它新兵連不一樣，由於有186的新兵，便按186的規矩來，龍山和石島兩個新兵營，班長、副班長全由新兵擔任。
老兵都任排長、副排長，營連幹部則都是軍官，鄭寶鋼是場站政治處正營職宣傳幹事。這些擔任排長的老兵和營連幹部，基本都是來自空軍龍山場站。因而，他們發自內心地，希望場站的新兵們在訓練中能夠出點彩。
也難怪，二十多個班中，三分之二以上都是場站的新兵。但風頭最勁的，卻是一水由186新兵組成的六班。隻有十一班，訓練水平與六班不相上下，爭得你死我活。而這個頑強的十一班，就有一半是機場場站的新兵。
十一班的班長林濤，是來自蘇北某鹽場的高幹子弟。他自身能力強，與虞鬆遠的低調相比，林濤是新兵營的風雲人物，隊列、體能、條令學習，都呱呱叫。心裏對六班不服的班長們，都跟著他鼓噪，慢慢地，就讓營連幹部們坐不住了。
鄭寶鋼心裏有數，張廣進營長最關注的就是這個六班，是他的心頭肉。有時，他晚上能蹲在六班的宿舍外一蹲一晚上，觀察他們每一個人的一舉一動。六班新兵夜裏站崗，或一個人夜裏上廁所，他有時都會悄悄地跟著他們。
曾有一次，他後半夜潛入六班的宿舍，蹲在地鋪前觀察他們的睡眠。汪海和陳維同先後起來小便，張廣進都是嗖地一下，用手和腳勾著二米多高的窗沿，人橫著，無聲懸掛在窗台上。汪海和陳維同身高都是近一米八的大個，愣是沒發現。
第二天，虞鬆遠很可惜地對汪海和陳維同說，“你倆進不了訓練營了。”
“怎麼可能，我是特招來的，訓練成績不如你，但比其他這些豬要強多了。”汪海不服。當虞鬆遠說營長夜裏吊在窗台上時，汪海和陳維同先是難以置信，繼而嚇得麵如死灰。
這些宿舍都是三四米高的老房子，全是石頭平頂建築，窗子都有兩米多高。一個大活人橫在窗台邊沿，就在腦袋旁邊，自己竟然未發現，兩人腸子都悔青了。
鄭寶鋼清楚，張廣進緊盯的是虞鬆遠。虞鬆遠到山下供銷社去寄信，或帶著六班去給馬大爺家幹活，張廣進多次懷裏揣著單筒望遠鏡，悄悄地跟蹤，遠遠地觀察虞鬆遠和六班的一舉一動。他甚至會等虞鬆遠離開後，再到供銷社櫃台詳細詢問營業員，剛才那個兵都說些什麼。
鄭寶鋼是寫新聞報道出身，是場站的“筆杆子”。雖然對“幽靈”部隊知之甚少，但與張廣進同吃同住，他自然對張廣進的身份，有種種猜測或聯想。他知道，張廣進身負使命，這麼用心，其實是在選苗子。
看班長們在鼓噪，鄭寶鋼在心裏權衡了一下。整體上，場站的新兵，都比186低一到兩個檔次。六班的整體素質，在全營更是絕對的第一名。但十一班也不賴，隊列水平與六班不相上下，軍體、四百米障礙、五公裏越野、投彈等，與六班互有輸贏。公開比一次，十一班未必沒有勝機。