太平縣正值春時，楊柳青青，小麥拔節，桃花吐蕊。偶見矯燕銜泥，彩蝶振翅，一派安逸朝氣之感。
縣衙門口，一對石獅子，齜牙咧嘴，霸氣而威武。緊閉的朱漆大門旁，掛著一麵門鼓，半新半舊，顯是少有人用。
隻聽吱一聲，那大門忽地被人從裏拉開，十來個衙役整裝待發，捧旨舉牌。為首兩人，一老一少，左手鑼鼓，右手鑼槌，敲一聲邁步而行，眾人魚貫而出。鑼聲合二為一，震耳欲聾。
鑼聲稍減，那老衙役口中念道：“百姓士紳聽知，”
年輕衙役接道：“本差發布告示。”
老衙役又道：“皇上頒下聖旨，”
年輕衙役再道：“美女選送京師。”
老衙役接著喊：“凡有未嫁之女，”
“不管屬蛇屬馬屬猴屬雞。”
“限期三日，”
“三日限期。”
“報官聽選，”
“不得遲疑。”
“倘有欺瞞，”
“剝皮抽筋。”
“倘有欺瞞，”
“抽筋剝皮。”
兩人一唱一和，帶著隊伍穿街過巷。百姓聞聲而出，無不伸頸而望，告示所到之處皆是哀怨連連。
集市某處，亦是鑼鼓聲聲，可人們卻喜笑顏開，喝彩聲不斷。
秀才李玉路途經過，見人們將那圍得水泄不通，心生好奇，便也跟過去。在人群外輾轉半天，好不容易得了個空，欲躋身進去，無奈他一介書生，手無縛雞之力，身還沒動便被人擠出了老遠。
想紮進人堆已是不能，他心中不免遺憾，想著，也罷！還是以文會友來得重要。
偏此時，一群年輕人聞名而來，也不管禮儀尊卑，嬉笑擁簇著就往前擠。秀才想讓，已是不及。
混亂中他隻覺這裏被人推了下，那裏被人扯了把，天旋地轉一般。好不容易站穩腳跟，趕忙將頭上搖搖欲墜的帽子扶正。
秀才定眼一看，這才發現自己居然站到了人群最前頭。還來不及詫異，人們又是一陣拍掌叫好，引得秀才忙往前瞧。
這不瞧還好，一瞧也是一喜。隻見人群中央，一年輕貌美女子，身著白色綢緞小衣，外套玫紅衣襟，做江湖兒女打扮。柳腰處用一條粉藍汗巾係住，衣襟下擺恰成弧形，那白色絲綢褲下，是一雙淺藍繡花小鞋。但見她一手提劍，一手作勢，動作曼妙，身輕如燕。一個旋身，猶如彩蝶翩舞，然，劍到之處，又是風聲立起。
這樣將輕柔與淩厲完美結合在一起的女子，教李玉看著也是移不開眼，忍不住拍扇叫道：“好！”
女子一番舞刀弄槍後，一直站在道具旁敲鑼打鼓的老者，此時上前笑道：“列位鄉親，山外有山，樓外有樓啊！三人同行，必有師傅，小老兒不才，能與小女前來獻醜，挑夫之人，不過是糊口而已。技藝粗淺，還請多多原諒。”托著鑼鼓，對眾人深深一鞠躬。
百姓紛紛拿出銅錢，老者上前接過。
賣藝女子亦是眼尖手快，拿了個托盤跟著一鞠躬。嘴裏說道：“行船不離舵和槳，出門就靠眾人幫。大哥哥耶，幾個小錢莫掂量。”
那些男子見她技藝非凡，又生得貌美如花，櫻桃小嘴還能說會道，扔錢也格外大方。
女子接過這邊的錢，趕忙又去到那一邊，笑道：“大嫂子們啊，出手拋彩定大方。”