四月初四，運城大通車馬店。
申時，有雨。
院子已經成了池湯，雨水落下，漣漪密布。女人去廚房取下午的薑湯，正趕上虎平鏢局的趟子手，過來端飯。
一大鍋白米飯，一大盆青菜豆腐，一小盆竹筍炒肉，由五個年輕得叫叫嚷嚷的小夥子，抬到了後院去。
雨下個沒完，那虎平鏢局不願上路，這兩天也就在大通住下了。
女人端薑湯回到房間，那高大的男人躺在床上，已燒得兩眼無神，氣息奄奄，聽見她回來，隻勉強笑了笑。
女人將男人扶起來，觸手處隔著濡濕的衣服，仍能感覺他的後背滾燙。
“大哥，真的得去請大夫了。”
“沒事……沒事……”男人喘息道，“快好了……快好了……”
“這樣不行，”女人憂心忡忡，道，“這幾天你一身一身的出汗，這燒卻始終退不下去，再這樣下去，病越來越重，我怕你的身子非得垮了不行。”
男人大口大口地把滾燙的薑湯吞下，熱湯入腹，登時又逼出滿頭黃豆大小的汗珠。
“快好了。”
他隻是固執，女人又急又心疼，忍了又忍，道：“你……你擔心錢？”
男人把碗放下，慢慢躺倒，道：“……哪還有錢啊。”
他們偷偷帶出來的珠寶銀錢，都被那瘋豬扔進了河裏，請大夫隻怕所用菲薄，手頭上僅剩的一點銀子，男人實在不敢妄動。
女人幫他將被子掖好，道：“不管怎麼樣，明天一早，我去請大夫。錢不是問題，實在不行，兵刃當掉，也能撐一陣子。”
學武之人，兵刃何異於自己的命根子。這女人跟了自己，不僅擔驚受怕，更連兵刃都保不住，那男人想到自己無用，不由閉上眼睛，直有萬念俱灰之感。
外麵的雨聲，淅淅瀝瀝，趟子手們大嗓門的說笑，仿佛像在世界盡頭。
忽然，外麵有人敲門。
女人稍覺意外，床邊上站起身來，理一理鬢發，這才過去開門。
卻見門外，白須白發的虎平孟天山負手而立，一見她來應門，方拱手道：“胡夫人。”
女人一愣，才想起自己應該姓“胡”，連忙萬福道：“孟鏢頭。”
孟天山道：“冒昧打擾。我就是來看一下，胡相公的身子，可好些了麼？”
女人猶豫道：“有勞孟鏢頭費心……他……他還病著。”
孟天山點了點頭，道：“我就聽見趟子手說，你們還在煮薑湯……可是老喝薑湯不行啊，發一次兩次的汗還不能退燒，恐怕就已經不是普通的風寒了。”
他語重心長，一番話正說在女人心坎上，登時說得她眼圈微紅。
“孟鏢頭說得是。”
“大家同宿一店，便是有緣，更何況還有賢夫婦讓屋之誼。”孟天山道，“藥石一道，老朽雖不敢說精通，但也略知一二。胡相公的病，不知方不方便，讓我看上一看。”
他如此好心，女人正自彷徨無計，聞之不由一喜，稍一猶豫，連忙將他迎進來，一邊忙著端凳倒茶，一邊不覺絮絮說起男人的病情。
男人躺在厚厚的棉被下，半閉著眼，連句話都說不出了。
孟天山不敢怠慢，連忙就在床邊坐下，先翻著看了看男人的眼底，又來搭手把脈。閉目推敲了半晌，眉頭越皺越緊，哼了一聲，道：“原來如此。”
女人被他說得心驚，問道：“孟鏢頭，怎麼了？”
孟天山搖頭道：“我初見胡相公昂藏魁梧，隻道他體格強壯，小小風寒，料來奈何不得。可是想不到的是，原來他內裏卻已經是五髒俱傷，八脈紊亂，若是還隻是這麼灌薑湯下去，隻怕不過兩日，便有性命之虞。”