以柔攀上他的肩，定定的看著這個男人，這副漆黑的皮囊下，藏著一個清澈明亮的眼睛，好似是另一個人，時常令她眼晃，男人眼睛躲閃，手不自覺環住女人的腰肢，到底是心動了。
“我們坐牛車去罷。”他突然說，放開女人，轉頭去找車。
糾結的男人。
二人花了半個時辰抵達荷花鎮，賀義對鎮子十分熟悉，拉著以柔從大路拐進一個小巷，巷子極深，好不容易看見了出口，又是另一條大路，賀義指了指左邊一家店鋪：“這裏。”
古代的書店生意並不好，門廳破敗，年久失修，這一個鎮子能出一個讀書人，都是榮光，其他人目不識丁，誰會光顧書店。
君以柔首先注意到的是，店裏一塵不染。
沒有店小二，櫃台後一個老頭窩在躺椅內打呼嚕，一條口水掛在嘴角，模樣頗為滑稽。
賀義進了書店，熟門熟路的翻閱起書架上的書，他讀過一年私塾，認得字。
以柔把書架上的書名都記在紙上，問賀義：“成才考試可有規定範圍？”
“大致有《禮》《樂》《詩》《書》，還有《左氏春秋》《史記》《漢書》，好像就這些。”他仔細想了想，以前偶爾見過成才的書，不多，就這幾本。
“這範圍可就大了，他可有提起以前考試的題目，成才考了三年，通過分析這些題目，可以知道考試方向的，還有出題官的思路、癖好。”
賀義答：“我朝科舉考試主要的內容有口試，帖經，墨義，策論和詩賦這四個方麵，成才已經是秀才，這次是要參加舉人考試，第一年聽他說過考試的情況，當時是要寫一篇實務策。
有征無戰，道存製禦之機；惡殺好生，化含亭育之理。頃塞垣夕版，戰士晨炊，猶複城邑河源，北門未啟；樵蘇海畔，東郊不開。方議驅長轂而登隴，建高旗而指塞，天聲一振，相吊俱焚。夫春雪偎陽，寒蓬易卷，今欲先驅誘諭，暫頓兵刑，書箭而下蕃臣，吹笳而還虜騎。眷言籌畫，茲理何從？”
以柔前世學過文言文，大致意思明白：“打仗必然會死人，殺人不是好事情。不戰而屈人之兵，善之善者。我朝多戰事，如何能通過非暴力手段實現罷戰息兵？這道題，考的我朝當年麵臨的現實問題，這就叫實務策？”
對於以柔提出的兩個疑問，賀義答：“當年我朝與北邊胡狼多有爭執，戰事頻繁，所以出了這麼一道考題，考的是對於實際問題的解決能力，實務策在各類考試中算是最難的，既看考生的學識功底，也考核他的眼光格局，還有對實事的敏感度。”
以柔了然：“這麼一看，成才怕是考不上了，他天天呆屋子裏，大門不出二門不邁，連小姑娘的手也沒摸過，天底下的事他能知道多少？”
賀義笑道：“你倒是比他有眼光格局，可惜是個女兒身，要是個男人，該去考考功名，興許進士及第也不錯。”