明夏四十八年，時值初秋，洛九正於京城城門外，抬頭打量眼前高聳的城牆，身邊的公子同樣下了馬，目光隨她一同看過去。
皇城威固，磅然大氣，一磚一瓦無不昭示著天家威嚴。
她在心裏暗歎，有多少人窮極一生想爬到這裏，為那短暫的黃粱一夢，說到底，不過是座冷冰冰的城，
秋風起了，空氣微涼，身側之人走近，似有清茶香氣。
他的聲音落入耳畔。“半個月，助玘瑤坐上太子妃之位，做得到嗎？”
她收了視線，收起諸多感慨，換上以往的散漫模樣，眉毛一挑。
“若做到了，獎勵我什麼？”
他輕笑，“四海之內尋得到的，任爾挑選。”
“一言為定。”
……
他們此番趕來皇城，是因為秋日裏有件大事。
明夏皇帝五十大壽將至，自後宮嬪妃到文武百官，無不卯足了力氣，想待壽宴之日大獻殷勤。
但與一幹人等的熱切相比，皇帝最為器重的一個兒子，當今太子爺倒是沉得住氣，自多日前率兵南下，平定番邦衛國的叛亂，至今未歸。
皇後娘娘每日派人送去書信，時時催促，令他大壽之日前一定回來，終於盼到一封回信，卻隻書“歸期未定”四字。
皇後娘娘垂眸拭淚，“隻怪本宮在太子幼時疏遠了他，使得我們娘倆如今不親近……”
一旁的宮女連忙勸慰，“太子殿下隻是以國事為重，娘娘切莫傷心，切莫傷心。”
“你不知，”皇後止了淚，“他一年到頭在外，兵馬刀劍裏走過，身邊除了那個符公子，再無別人照顧，本宮隻盼他此次回來，給他定下親事，他心裏有了牽掛，才不會整日往外跑。”
她邊說著，邊拉起了宮女的手，“夏娟，你說太子心裏是不是還想著那個人？”
宮女嚇得一抖，戰戰兢兢地答，“這個……奴婢……”
“算了，你知道什麼，”皇後嗔她一眼，又兀自下決心，“等太子此次回來，本宮定要求陛下給他賜婚。”
皇後娘娘是位富貴閑人，她宮裏的一眾人等也多是閑人，閑得發慌，隻能談談八卦。不出幾日，皇後要為太子選妃的消息便傳遍了大街小巷。各府裏的小姐紛紛瞪起了眼睛，家世顯貴的，家世不顯貴但人生得標誌的，人長得一般但才華出眾的，都紛紛打聽門路，躍躍欲試，整座京城暗湧著一股異常的躁動。
有人急著籌謀，有人悠閑趕來看熱鬧。
夏侯律進城時，隱隱聽到守城的士兵低聲耳語。