京梁，南平國都。
雪已停，風已靜。
初生的太陽也已經爬到了頭頂，筆直地將日光推向厚厚的雪地。
雪地裏猶有幾株臘梅還在綻放。緋紅的臘梅孤單地點綴著這黑與白的世界，卻讓這黑與白之間多了幾分妖媚的紅色。
“人的血也是紅色的。”
唐英博看著禦花園裏孤芳自賞的臘梅，突然這樣想。
他手裏握著今早從臨淝城送來的急報。早在許多天前，臨淝被蕭國大將張克率領大軍十萬突襲，守將王梓鈞苦守待援。按照路程來算，這封求援信應該是十天前發的。如今，臨淝究竟如何，是否失守，京梁城還未得到消息。
去年唐英博滅了南陳，建立南平國，為大禮元年。他還身處壯年，正要發憤圖強，積蓄實力，以備日後大展手腳，卻被北方的燕國挑唆關係，一向與南平井水不犯河水的蕭國居然主動偷襲南平，徹底打亂了他的戰略部署。
適才上朝，群臣一番激烈的辯駁，討論了半晌都沒能分析出蕭國的戰爭意圖，最後隻得退朝。唐英博便讓自己的兩個兒子來禦花園裏，一來考校考校兩個兒子的能力，讓他們說出蕭國的戰爭意圖，二來也是提早讓太子熟悉政事。
“父皇！兒臣願率我南平虎賁之師前往臨淝，必可退敵！”南平二王子唐麟柯站在台階下，向唐英博請戰。
唐英博沒有說話，仍舊背對著眾人，賞著臘梅。那深邃又冷漠的眼神，盯著雪地裏的緋紅，仿佛穿過了山水城郭，看到了臨淝城下一個個鮮活的生命消失。
唐麟柯身旁站著的是他的哥哥，南平太子唐麒澤。
唐麒澤肅然道：“二弟，王兄我身為長子，為父分憂乃是分內之事。這出征之事，我義不容辭。”他緩了緩，又道，“臨淝至關重要，乃是我國麵對蕭國的第一道關口。守將王梓鈞乃不世良將，二弟你對他苦心栽培，他必不會辜負你的信任。你且放心。何況，如今內亂方平，外患又起，朝裏沒有人照應怎麼行，有你在父皇身邊，我才放心啊。”
唐英博聽此，眼裏精光一閃，卻仍舊麵無表情。唐麒澤的這番話，雖是主動請戰，卻同時暗損唐麟柯識人不明。王梓鈞守城能力暫且不論，這前期守備不足導致被蕭國偷襲的罪名可就不小。眼看著臨淝就要在當年唐麟柯保舉的王梓鈞手裏丟掉，唐麒澤必然要落井下石一番。
唐麟柯一聽，忙到：“大哥貴為太子，應當助父皇輔佐朝綱，征伐之事如何使得？還是交給臣弟我去。”
唐麒澤見他這麼說，臉上怪異的笑容一閃而逝，便默不作聲，低眉順眼的等唐英博。
唐英博不是不明白這兩位兄弟之間早有嫌隙，隻不過這次的的確確是王梓鈞守備不嚴，才被蕭國趁機偷襲。他心裏琢磨了一會，淡然道：“榮親王唐麟柯，朕命你率精兵五萬，領平西元帥職，統轄西南戰事。你可有異議？”
“兒臣領旨！”
街道上稀稀拉拉地有幾個被伍長打發出來打掃屍體的疲憊的兵丁。
雪雖然停了，可地上卻結起了冰。冰封了血跡，凍結了戰場，消融了溫情。
周道梁、燕菲菲和張旭一起被軍兵押送著，送到太守府看管起來。
周道梁在路上已經和燕菲菲說熟了話，互通了姓名。當周道梁出於自己男子漢的心理，堵在門口不讓蕭國軍隊進來時，燕菲菲心裏其實對周道梁就已經有所認可，不再畏懼他了。
當時也虧得周道梁那樣做，蕭國兵丁才沒把手握匕首的他們當做南平兵給殺了。蕭國兵丁覺得他們三人甚是可疑，若說是普通百姓吧，又有哪個百姓見了軍兵還敢堵房門的？若說是奸細吧，屋子裏又有個南平兵的屍體。
搜查的頭領幹脆把他們一股腦關起來，交給長官慢慢審問，自己還要趁早回營洗個熱水澡，好好吃一頓，這才是正事，可不能耽擱了。
周道梁打量了一下子關押他們的柴房，除了冬天儲存的幹柴和幹草，確實沒什麼可以用得上的東西，便坐在草堆裏，和張旭、燕菲菲說起話來。