〔論假象〕
五十
然而，人類理解力的最大障礙和歪曲還是由於感官的麻木遲鈍、機能不全和錯覺引起的；這是因為觸動感官的事物壓倒了不直接觸動感官的事物，盡管後者更加重要。因此就出現了眼不見者心不念的局麵，甚至於對看不見的事物很少觀察或者根本不去觀察。所以說，封閉在有形的軀體裏的一切精神的作用就始終隱藏著，人們不予理會。因此，粗陋的物質中的一切細微的形態變化（一般稱之為改動，其實是在極小的空間裏的位置的移動）同樣沒有人注意到。然而，如果不把上述的兩種事物探查出來，予以曝光，就功效而言，是不會取得實質性的偉大成就的。而且，普通空氣的基本性質，以及比空氣更為稀薄的一切物體（為數很多）的基本性質幾乎無人了解。因為感官本身就是一種不牢靠、易出錯的東西；況且把感官放大或使之敏銳的工具也幫不了多大忙；然而，對自然的比較真實的解釋，借助於貼切的事例和實驗是可以做到的。因為在這種情況下，感官隻決定觸及實驗，而實驗則決定涉及那本質的要點和事物本身。
五十一
人類的理解力按其本性傾向於抽象，而且容易給轉瞬即逝的事物賦予一種實質。然而把自然化解為抽象比把它切割為部分更遠離我們的目的。德謨克利特學派曾經就是這麼做的，因為它比別的學派對自然的探討更為深入。我們關注的對象應當是質料，而不是形式，也就是質料的結構和結構的變化、單純的活動、活動或運動的規律；因為形式隻是人類思想的虛構，除非你硬要把那些活動規律叫做形式。
五十二
上述情況都是假象，我稱之為“部落假象”。它們產生的原因或者是因為人類精神這種實體千篇一律，或者是因為它具有先入為主的看法，或者是因為它的狹隘，或者是因為它無休止的運動，或者是因為摻雜了感情色彩，或者是因為感官機能不全，或者是與印象方式有關。
五十三
“洞穴假象”的起因則是各人身心的特殊結構造成的；還有教育、習慣、偶然因素等方麵的原因。這一類假象數量很大，種類繁多，我隻舉這樣一些例子：一是若要指出它們必須格外小心的，二是對擾亂理解力影響最大的。
五十四
人們之所以熱衷於一知半解和苦思冥想，要麼是因為他們認為自己就是這些知識和思想的創造者，要麼是因為他們在這些方麵嘔心瀝血已經入迷上癮了。這種人如果致力於哲學和一種總體性的研究，他們一定會為了服從自己原有的幻想而把它們扭曲和上色。這種現象在亞裏士多德身上尤其顯著，因為他把他的自然哲學變成了他的邏輯學的奴仆，結果把它搞得富有爭議，幾乎成了一無所用的東西。而那種煉丹術士又從幾次煉丹爐的實驗中創建了一種荒誕的哲學，隻涉及寥寥幾件事物；還有吉伯煞費苦心地研究過磁石以後，就立即著手建立一整套符合他心愛的課題的體係。
五十五
人心不同，所以在涉及哲學和科學時就有一種主要的甚或是根本的分歧，也就是說，有的人善於發現事物的差異，有的人則長於發現事物的相似。思想沉著敏銳的人能執著於他的研究，並能潛心於最細微的差異。思想高尚、長於思辨的人則能認出最精微、最一般的相似來，並把它們組合到一起。然而這兩種人都容易走極端，犯錯誤。一種是抓變化，另一種是捕幻影。
五十六
人們發現，有的人崇古如神，有的人則嗜新成癖；然而很少有人能嚴守中庸之道：既不吹求古人的貢獻，也不鄙薄今人的倡導。所以，這種風氣大大危害了科學和哲學，因為這種崇古愛新之情純屬黨派意氣，絕不是冷靜的判斷；而且追求真理不能托哪一個時代的福，因為這是不牢靠的，而是要借自然和經驗的光，這才是萬世永存的。因此必須消除派性，而且要小心謹慎，嚴防理智在派性催逼下貿然點頭讚同。