相傳.很久很久以前，在古代波斯的某城鎮裏，住著兄弟二人，哥哥名叫卡西姆，弟弟名叫阿裏巴巴。他們的父親很窮，死後沒給兒子留下什麼財產。兄弟二人分家後，哥哥卡西姆與一富家的女兒結了婚，走上經商之路，生意興隆，時隔不久，就成了當地的一個大富商。弟弟阿裏巴巴，跟一個窮苦人家的姑娘結了婚，家境依舊貧困，住房窄小，缺吃少穿，收入不足以維持生活。
阿裏巴巴每日都到林中打柴，依靠三頭瘦毛驢把柴運到城中，沿街叫賣，用賣柴所得的錢買回必需的食用之物。
“芝麻，開門！”
一天，阿裏巴巴正在林中砍柴時，無意中抬頭遠望，忽見遠處有一股煙塵騰空而起，漸漸向著自己所在的地方移動。他留神凝視片刻，見煙塵下出現一隊人馬，不禁一驚，心想：這些人可能是一幫強盜，說不定會搶走我的毛驢和柴火……想到這裏，阿裏巴巴離開驢子，爬上一塊巨石旁的一棵大樹，藏在濃密的樹葉中，暗暗觀察那隊人馬。
阿裏巴巴細細一數，見他們總共有四十條大漢，各騎著一匹大馬。他們騎著馬來到那塊巨石旁，首領高聲喊道：
“站住！我們要來的地方就是這塊山坡。”
大隊人馬停了下來，大漢們紛紛離鞍下馬，每個人都從馬背上取下一個沉甸甸的鞍袋，緊緊跟在他們的首領後麵，登上山坡，來到巨石下。
首領走到那塊巨大岩石前，大聲嘁道：
“芝麻，開門！”
話音剛落，就見巨石上有一座石門開啟了。大漢們一個接一個地走進去，他們的首領走在最後。首領剛剛進去，石門便關了起來。
那四十個大漢在石洞裏呆了好長時間，藏在大樹上的阿裏巴巴未敢作聲。
那四十個大漢終於出來了。首先走出石洞的是他們的首領。首領看見三十九個同伴都出了石洞，方才大聲喊道：
“芝麻，關門！”
話音剛落，石門關閉。
隨後，四十個大漢縱身上馬，首領一聲呼喊，相繼縱馬奔馳下山而去，轉眼不見蹤影。
大漢們遠去之後，阿裏巴巴這才從樹上下來，撥開灌木叢，走到那塊巨大岩石的前麵，好奇地學著那個首領的語調，喊了一聲：
“芝麻，開門！”
話音剛落，隻見那扇石門應聲而開。
阿裏巴巴本以為那門裏是一個山洞，想必是又黑暗又潮濕，但進門一看，卻發現石洞高大、寬敞且明亮，伸手摸不著洞頂。他仔細觀察，發現石洞上方有一道石縫，陽光從那裏射進來，照得整個石洞亮堂堂的。
阿裏巴巴剛一進石洞，洞門便自動關上了。不過，他並不害怕，因為他自信掌握了開門的暗語。
阿裏巴巴朝洞中打量了一眼，隻見那裏堆放著許多糧食，還有成匹成匹的絲綢、錦緞，另有許多華麗的地毯及大袋大袋的金幣、珠寶，琳琅滿目，光芒四射。眼見這麼多的金銀財寶堆放在那裏，阿裏巴巴猜想那四十條大漢定是一幫盜賊，而眼前這些財寶，則是數代盜賊搶劫、聚積起來的不義之財。
麵對這些財寶，阿裏巴巴想到自己隻需要錢，於是從山洞中搬出幾袋金幣，裝在籮筐裏，上麵蓋了些木柴。他把籮筐放在驢背上後，喊了一聲：
“芝麻，關門！”
石門應聲關上。原來這座石門是一座識暗語的門：人進入石洞時，要說暗語，它方才開啟；人進入石洞後，它會自動關上；人出石洞時，要說暗語，它才開啟；入走出石洞後，隻有說過暗語，它才會關閉；如若不然，它就總是開著。
阿裏巴巴趕著毛驢，回到家中，隨即把門關上，高高興興地喊來妻子，把三筐金幣擺在妻子的麵前。金幣光芒四射，照得人難以睜開眼睛。妻子看見這麼多金幣，又驚又喜，心想：這麼多的錢，我壓根兒都沒見過……該不是他偷來或搶來的吧……
阿裏巴巴看出妻子的驚喜、惶恐神色，於是把自己看到的情況一五一十地講給妻子聽。他講完，再三叮囑妻子，千萬不要把事情說出去。
妻子聽丈夫這樣一說，方才心定神安，高興地數起金幣來。
阿裏巴巴說：
“這麼多金幣，你怎麼能數得過來呢？我們還是趕快想個辦法，把錢藏起來吧！我這就去挖個坑，把金幣埋起來，免得讓人們看見。”
妻子說：
“你說得對，是要趕快把金幣藏起來，免得讓人家看見。不過，我們總要知道一下有多少才好哇！我這就借一個量器，量一量再藏吧！”“好吧！”
說罷，妻子來到卡西姆家。當時，卡西姆不在家，隻有他的妻子在家。阿裏巴巴的妻子說：
“大嫂，我借你們一件東西用一用啊！”
卡西姆的妻子說：
“他嬸子，你就挑有的借吧！”
“嫂子，我想借你們一隻木升和一個量杯。因為我買了一些麵，沒有地方盛，又想量量有多少。”