長長的嚴冬終於遠去，伯克利市隨處可見的洋槐樹上已經隱約可見淡淡的綠色了。作為南薩米爾群首府，伯克利市商賈雲集，傭兵如織，是帝國與聯邦通商線路上的最後一站。
亞拉瑟斯聯邦出產的香料、珠寶和各種特產穿過國境線後在這裏中轉，然後銷往帝國各地；來自西奈帝國的各種布匹綢緞和各種工藝品在這裏彙集，由大小商隊運往亞拉瑟斯聯邦。
兩國官方上是嚴禁軍火和戰略物資交易的，不過商人們追求的永遠都是利益，隻要顧客肯出錢，他們甚至能夠弄來兩國軍方的製式裝備。
通往恩格諾的路並不太平，這也給了傭兵冒險者以機會。大型商會或許有自己的武裝力量，可中型商會或者小商人實力就差了許多，自然就得依靠這些傭兵了。
任何時候，雇傭傭兵都得小心謹慎。
當然了，你可以選擇帝國那幾個大型傭兵團名下的傭兵，價格是高了點，不過足夠安全，至少他們不會像那些雜牌傭兵團一樣，心情好的時候是傭兵，心情不好的時候，搖身一變成為強盜。
不過隻要你肯冒險，雜牌也有雜牌的好處，一來價格低廉，二來不挑食，比如捕奴，比如殺人放火……隻要價錢合適，他們什麼任務都敢接，什麼任務都肯幹！
當然，在伯克利市，“大型”和“雜牌”之間的區別並不大，他們都是合法的、登記在冊的、擁有傭兵執照的……總之，一切你能想到的證件他們都能拿出來，而且還是官方發放的。
而這一切都要歸功於南薩米爾群特殊管理方式。
和其他發配到這裏的貴族一樣，南薩米爾群的總督也多是戴罪之臣，斂財自然也是曆任總督的必修課。
從某種程度上講，總督大人的權限還沒有領地貴族高，至少他不能像那些貴族一樣，在南薩米爾群內打著各種賦稅徭役的名號胡亂征收稅務。
下轄各領地內的貴族上繳的賦稅是有限的，那些大小商會是不能隨意盤剝的，而調離此地所需要金錢卻是無限的。五十年來，總督們費盡心思，最後終於將目光鎖定在那些傭兵冒險者身上。
十個金幣一張傭兵執照，五百個金幣的保證金就能讓任何傭兵團成為登記在冊的合法組織，如果保證金達到一千個，官方還會為傭兵團開具榮譽證明！如果上繳的金幣達到一萬，總督大人甚至會考慮在傭兵團的名冊上簽下自己的名字！
當然，這些錢絕對不可能全部落入總督大人手中。負責邊境防守和群內日常安全的第九軍團要抽走三成，否則總督大人極有可能在睡夢中被人割掉腦袋；負責突發性事件的雪狼騎士團要抽走三成，不然誰也不能保證哪天暴民突然衝進總督府……至於剩下的四成麼？一成用來支付日常開支和私人衛隊薪酬，一成留作己用，另外兩成，才是用來打通各種關節的活動費。
人過留影，雁過拔毛，曆任總督們經過數年的訓練，倒也走出了幾位理財高手，其中一名甚至進入了帝國財政部門，成為財務大臣的首席智囊。
和前麵那些總督比起來，彌瑟無疑是最不幸的。就任不到一年，就趕上了亞拉瑟斯聯邦神跡降臨，用腳指頭都能想到，南薩米爾這塊土地要不了多久就會迎來戰火的洗禮了。
鞠躬盡瘁死而後已，讓聯邦人的鐵蹄踏過自己的身軀？開玩笑！那可是軍人們的職責！
彌瑟大人，可是高等文官！
自三個月前，彌瑟大人的睡眠質量就下降了好幾個層次！不時會從噩夢中驚醒，驚出一身冷汗。
噩夢中，聯邦的鐵蹄踏過，無數屍骨堆砌成山……