臨水郡乃是西涼國內唯一一個背山靠水的地方，南臨東海，背靠五老峰，翻過五老峰便是西涼國沃野千裏的平原。
此地自古名醫輩出，四大名醫家族都看著了臨水和亳州交界這五老峰的天然資源，都在臨水開館設廬，甚至連西涼第一望族的汝嫣家，也將藥行的總店開在了臨水。
然而，這幾年，漸漸的，臨水出名的醫生不再是那百年曆史的四大家族，而是一個年輕貌美的奇女子——江蘊桐。
臨水名醫江蘊桐自幼隨師父無塵子學醫，本是為了治療自己的夙疾，卻不想，天分甚高，過目不忘，很快便學得了一身的本事，隨師父四處雲遊。因見她學有所成，師父總是便放手讓她曆練。漸漸的，蘊桐也如師父所希望的那樣，能起死人，肉白骨。年紀輕輕便也頗有醫名。
五年前，蘊桐離開隨侍學醫十二年的師父，本想回江南與父母團聚，但是師父卻告誡她，她命中多木而缺火，故而不宜去江南，將她送到這西涼國最南端的臨水郡，並幫她設立醫館——思廬，告訴她背靠著五老峰這個天然百草園，讓她安心在此行醫，懸壺濟世。蘊桐本就是個淡然隨性之人，自幼與師父感情深厚，既然師父讓她在此行醫，那就留下來吧，反正去到哪裏都是治病救人。
臨水郡也是個名醫輩出之所在， 可想而知在此處開館，競爭之大，若無真才實學，豈能立足。
蘊桐的醫館就設在五老峰腳下，自幼得師父真傳的醫術，加上這五老峰的靈藥，自然是效如桴鼓，漸漸的，大家都知道了臨水郡有個年輕貌美的少女在行醫，也知道這少女竟是孤身一人漂泊在外，於是“妙手神醫”的名號也就漸漸叫開了。蘊桐雖然覺得這名號過於張揚，但是既然大家都願意這麼叫，也無傷大雅，也就笑了笑，淡然接受了。
這一日，明豔豔的太陽高掛天邊，樹葉間漏下的陽光有點晃眼，江蘊桐擦了一把臉上的汗，在一棵樹下站定，伸手拿起身上的水囊，毫無淑女形象地灌了一大口，急急咽下之後，還用袖子在嘴邊擦了擦留下來的水滴。
幸而現在是在亳州地界，而且是在五老峰的深山中，要不然，讓臨水的百姓看見他們尊敬的江姑娘這般粗魯的動作，恐怕蘊桐再是如何妙手回春、華佗再世，這溫婉的神醫的形象也要轟然而塌了。
隻是，這也怪不得蘊桐，天實在太熱，山實在太高，人也實在太累了。這五老峰是西涼國中最大的山脈，也是亳州、臨水兩郡的天然分水嶺，而她今天爬的就是這五老峰最為陡峭的北峰，隻為尋一棵北峰上的百靈草，為醫館中的一個學徒白蘞解毒。
這白蘞是在醫館中跟隨她最久的學生之一，前日上山采藥，為救一名女子，竟被蛇咬了。原以為隻是普通的毒蛇，隻將隨身所帶蛇毒用上，沒想到，普通蛇藥隻能延緩毒性，回到醫館才毒性大發，幸得當時蘊桐發現及時，點了他的幾個大穴阻止毒性入心，再用了藥，讓他不再痛苦，隻是這藥隻有七天之效。七天後，若是找不到解藥，那回天乏力了。
整整兩天，蘊桐不眠不休地遍查典籍，終於知道了這是苗疆最毒的烙鐵頭蛇，雖然不像五步蛇那樣發作迅速，解藥卻是難找。一般的毒蛇的解藥都在蛇洞周圍，而這烙鐵頭的解藥，竟然是在五老峰北峰頂上的百靈草。那無論如何都要上這北峰走一遭的。於是，準備了幹糧和飲水之後，將醫館諸事交待了學徒白芨、白芷、白術諸人便急匆匆出門了。
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