泰山雄峙於山東中部，古稱“岱山”、“岱宗”，春秋時改稱“泰山”。泰山前鄰孔子故裏曲阜，背依泉城濟南，麵積達426平方千米，主峰玉皇頂海拔1545米。被譽為“五嶽之首”。泰山綿亙於泰安、濟南、萊蕪三市之間，東西長約200公裏，南北寬約50公裏。主峰玉皇峰，在泰安市城區北，東經117°6′，北緯36°16′。貫穿山東中部，主脈，支脈，餘脈涉及周邊十餘縣。
氣候垂直變化明顯。山腳1月均溫－3℃，山頂為－9℃，山下7月均溫26℃，山頂為18℃；年降水量隨高度而增加，山頂年降水量1132毫米，山下隻有722.6毫米。山下四季分明，山頂三季如春，冬如玉，即冬有霧凇晶瑩如玉，為重要景觀之一。春季風沙較大。泰山冬季較長，結冰期達150天，極頂最低氣溫－27.5°Ｃ，形成霧凇雨凇奇觀。夏秋之際，雲雨變幻，群峰如黛，林茂泉飛，氣象萬千。
泰山是山東丘陵中最高大的山脈，地層為華北地台典型基底和蓋層結構區，南部上升幅度大，蓋層被風化掉了，露出大片基底——泰山雜岩，即太古界泰山群地層，其絕對年齡25億年左右，是中國最古老的地層之一。
泰山山泉密布，河溪縱橫，水資源較為豐富，總儲量達30.43億立方米，其中地下水14.97億立方米，地表水15.46億立方米，可利用量26.08億立方米。
泰山河溪以玉皇頂為分水嶺。北有玉符河、大沙河注入黃河，東麵的石汶河、馮家莊河、南麵的梳洗河、西溪，西麵的泮汶河，均注入大汶河。
由於泰山地形高峻，河流短小流急，侵蝕力強，河道受斷層控製，因而多跌水、瀑布，穀底基岩被流水侵蝕多呈穴狀，積水成潭，容易形成潭瀑交替的景觀。泰山的瀑布主要有黑龍潭瀑布、三潭迭瀑和雲步橋瀑布。
泰山因裂隙構造發育，所以裂隙泉分布極廣，從岱頂至山麓，泉溪爭流，山高水長，有名的泉水數十處，如王母泉、月亮泉、玉液泉、龍泉、黃花泉、玉女池等。泉水甘冽，無色透明，含人體所需多種微量元素，係優質礦泉水，被譽為泰山三美（白菜、豆腐、水）之一。泰山北部，中上寒武統和奧陶係石灰岩岩層向北傾斜，地下水在地形受切割處出露成泉。從錦繡川向北，泉水汩汩，星羅棋布。北麓丘陵邊緣地帶，岩溶水向北潛流，並紛紛湧露，使古城濟南成為“家家泉水，戶戶楊柳”的泉城。
泰山屬於華北植物區係，由於受黃海、渤海的影響，雨量豐富，是幹、濕交替的過渡帶。
泰山植物生長繁茂，有高等植物174科645屬1412種；低等植物446種；共有維管束植物1136種，隸屬133科，550屬，其中野生植物814種，栽培植物322種。泰山植被分森林、灌叢、灌從草甸、草甸等類型，森林覆蓋率為80％以上。。現有種子植物144科，989種，其中木本植物72科433種，草本植物72科556種，藥用植物111科462種。
泰山迎客鬆泰山的古樹名木，源於自然，曆史悠久，據《史記》載：“茂林滿山，合圍高木不知有幾”，現有34個樹種，計萬餘株。他們與泰山曆史文化的發展緊密相連，是古老文明的象征，其中著名的有漢柏淩寒、掛印封侯、唐槐抱子、青檀千歲、六朝遺相、一品大夫、五大夫鬆、望人鬆、宋朝銀杏、百年紫藤等，每一株都是曆史的見證，曆經風霜，成為珍貴的遺產。
泰山植被豐富，樹木鬱蔥，水源充足，地勢複雜，為各類動物的覓食、棲息提供了良好的條件。泰山動物主要為魯中南山地丘陵動物地理區的代表性類群，並且多為華北地區可見種。
據調查，泰山現有哺乳類的動物11科20屬25種；鳥類共有34科88屬154種1亞種；爬行類57科7屬12種；兩棲類3科3屬6種；魚類共有45種，隸屬鯉科、鰍科、鯰科、銀魚科等12科。陸生無椎動物種類多、數量大、分布較廣。陸生節肢動物也很多，包括蛛形綱、昆蟲綱、多足綱等。昆蟲種類已鑒定的約900餘種。
泰山，又名岱山、岱宗、岱嶽、東嶽、泰嶽。遠古時始稱火山、太山，“大”在甲骨文與金文中均見其形，讀音為“太”。且“太山”意為“大山”，先秦古文中，“大”、“太”通用。《駢雅訓篆.釋名稱》：“古人太字多不加點，如大極、大初、大室、大廟、大學之類，後人加點以別大小之大，遂分為二矣。”按古文字的傳統讀法，“大”亦有“大”、“太”、“代”三音。春秋戰國時，由於同音字的引申和同義字的演變，“太”與“泰”、“代”與“岱”“岱”與“嶽”也互相變通了，這樣相繼出現了“泰山”、“岱山”、“岱宗”、“岱嶽”等專用名稱。“泰山”之稱最早見於《詩經》。“泰”意為極大、通暢、安寧。《易.說卦》“履而泰，然後安”。“泰”字就有原來的高大、通暢之意引申為，“大而穩，穩而安”。隨即出現了“穩如泰山”、“國泰民安”、“泰山鴻毛”之說。
古人形容“泰山吞西華，壓南衡，駕中嵩，軼北恒，為五嶽之長”。中國古代神話傳說中，盤古死後，頭部化為泰山。據《史記集解》所載：“天高不可及，於泰山上立封禪而祭之，冀近神靈也。”古代傳統文化認為，東方為萬物交替、初春發生之地，故泰山有“五嶽之長”、“五嶽獨尊”的稱譽。
泰山南天門
泰山崛起於華北平原之東，淩駕於齊魯平原之上，東臨煙波浩淼的大海，西靠源遠流長的黃河，南有汶、泗、淮之水，與平原、丘陵相對高差1300米，形成強烈的對比，因而在視覺上顯得格外高大的節奏感和“一覽眾山小”的高曠氣勢；山脈綿亙100餘公裏，盤臥426平方公裏，其基礎寬大產生安穩感，形體龐大而集中則產生厚重感，大有“鎮坤維而不搖”之威儀。所謂“穩如泰山”、“重如泰山”，正是其自然特征在人們生理、心理上的反映。六朝任方《述異記》載，秦漢時，民間傳說盤古氏（遠古時開天辟地，代生萬物的神人）死後頭為東嶽，左臂為南嶽，右臂為北嶽，足為西嶽。盤古屍體的頭向東方，而且化為東嶽，泰山就成了當然的五嶽之首了。這顯然是根據《五行》《五德》學說創作的神話故事，反映了泰山獨尊五嶽的曆史背景。
因為東方是生命之源，希望和吉祥的象征。而古代漢族先民又往往把雄偉奇特的東嶽視為神靈，把山神作為祈求風調雨順的對象來崇拜，於是，地處東方的泰山便成了“萬物孕育之所”的“吉祥之山”、“神靈之宅”。受天命而帝王的“天子”更把泰山看成是國家統一，權力的象征。為答謝天帝的“授命”之恩，也必到泰山封神祭祀。商周時期，商王相土在泰山腳下建東都，周天子以泰山為界建齊魯；傳說中秦漢以前，就有72代君王到泰山封神，此後秦始皇、秦二世、漢武帝、漢光武帝、漢章帝、漢安帝、隋文帝、唐高宗、武則天、唐玄宗、宋真宗、清帝康熙、乾隆等古帝王接踵到泰山封禪致祭，刻石紀功。曆代帝王借助泰山的神威鞏固自己的統治，使泰山的神聖地位被抬到了無以複加的程度。而且曆代文化名人紛至泰山進行詩文著述，留下了數以千計的詩文刻石。使泰山文化遺產極為豐富，現存古遺址97處，古建築群22處，對研究中國古代建築史提供了重要實物資料。