庭院深鎖，葉蓁蔽日。索性讓合府皆知阡兒小姐染上了紅疹，怕風怕光，更不易走動見客。南宮筠跟前的天偶天意來了一回也被婉拒，就連子襄少爺和穀雨也一概敲不開門扉。時涯更是搬入了苑門左側的一間柴房，又嫌黃岑水藥效過慢，故日日按掖州舊方配置小姐外敷之藥。
縱使如此閉門不出，穀雨於這子陌少爺臨行前交代的差事也是一刻也不敢馬虎，他日日坐於葉蓁門前緩坡之上一僻靜隱蔽處，唯恐阡兒小姐遁出苑川，非得更漏三下才回軒轅閣。
子襄午後都要於門外叩問阡兒小姐的病勢，添藥減藥地囑咐一番，阡兒以麵醜為由推搪，子襄雖未得一見，然心下卻更為憐愛。他徜徉門外的當口穀雨正好樂著躺下暫做歇息。一日三更已過，穀雨托著疲憊的身子剛要打道回府，就於石後晃見葉蓁苑東牆之下拐來一老嬤嬤，佝僂身軀，頭巾遮麵，鬼鬼祟祟，甚為可疑。她見四下無人就顫巍巍從臂下食盒中掏出一物，擲向了苑牆之內。此等駕輕就熟，想必早已趟好了路數，隻等這夜深人寂之時方好下手。穀雨撇了撇嘴，心中暗笑：此老嬤嬤真真地打錯了算盤，沒想到被小爺看了個正著。他緊跟於老嬤嬤身後，直到她拐進南宮東側的百間房，摘下頭巾，穀雨才看真切，原是那灶間洗菜做雜物的鄭嬤嬤。他百思不得其解，若是偷送吃食於那易雲丫頭，擱於門外便可，這麼一擲碎成渣子又如何吃得？若是送些個針頭線腦，耳環手鐲之女兒家一應之物，白日間塞於門縫便可，怎用夜間行此雞鳴狗盜之事？穀雨輾轉反側一夜未眠，直到雞叫了頭遍才渾渾睡去。
翌日後半晌，穀雨才踱到了葉蓁苑門前，這次他直直地就叩起了門環。
“時涯老兄，穀雨，有事一見。”
門裏良久才傳來時涯低沉的聲音：“何事如此促急？”
“昨夜東牆，開門細說。”穀雨捂嘴低語。
他話音未落，葉蓁苑大門咯吱一聲就開了一條窄縫。穀雨旋即閃了進去，他眯眼咧嘴哂笑道：“得虧說的是東牆，若說那西牆你保不定還不開了不成？”
時涯指指東牆之下用草敷著的一物，又指指小姐所居之內室，噓了一聲。穀雨這才聽見那屋內似有女子的低泣之聲。他幾步跨到草堆跟前，掀開一角，旋即瞪大了雙眼，驚呼：“葉子！”
葉子的頭已血肉模糊，腿亦斷了一條，另一條腿上用紅繩捆著小指粗的信筒。這信筒乃子陌少爺親用初生的細竹做成，通體光滑，經風吹日曬已成古銅之色，與街上所賣之青皮信筒極是不同。果真是葉子！它怎會被那廚間鄭嬤嬤所得又蹊蹺地擲於此處？難道是賊人以金賄賂於她，以此來恫嚇南宮？穀雨輕輕地替葉子蓋上衰草，他與葉子相處日久，吃喝拉撒皆是由他一旁料理，他一時轉寰不來，亦眼中泛淚，心潮起伏。
“信筒之中有信也無？”此種詭道有信也不可盡信，他滿腹狐疑，但又不能不問個仔細。