世間兩情相悅、琴瑟和鳴的夫妻能有幾多？求不得而又放不下，那又該是如何的獨行無著。仿若積雪永無了融化之日，春燕的巢再等不來雙雙歸期。回頭斷不能夠，往前行一步亦是如履薄冰。如玉歡歡喜喜嫁女，門頭上大紅的燈籠還未摘下，她卻感到了滿院的悲戚！
不用南宮筠來提及，她於殘燈孤枕之上每每想起腹中冤死的孩兒，總是要捶胸痛恨一番。她心中之恨太多，恨如笛，亦恨自己，可始作俑者是誰？若沒有那熱酒，她的筠郎會在自己身側多加停留片刻麼？
雪夜寂寥，孤零零的窗欞透出一絲慘白，停了的雪又開始扯絮般下了起來。德淑堂的門吱呀一聲開了，寄春縮著脖子，滿頭的雪。她帶來了颼颼的冷意，此刻的如玉方才恍然大悟——她爭得了一時，卻終歸是爭不了一世。
更令她心生恐懼的是寄春那句透著膽怯的低語——燕語苑開門之人仿似舊日南宮六間房的鄭嬤嬤！
那個遍尋蹤跡不見，老而且奸的老婦！她怎會在如笛的手中？她何時進的府來？
如玉故作鎮定地才走了幾步就癱軟了下來，她席地瑟瑟地抱著雙膝，暖閣的門就在咫尺之遙，那裏炭火暖暖，可她再也沒有力氣挪動半步！寄春連叫了幾聲“夫人”，她的魂魄似才從九天外恍然又回到了人間。
“你可——看得真切？”她將信將疑。
“夫人，您知道的，春常去六間房，鄭嬤嬤怎會認錯？”
“她見你之時麵色若何？”
“一如往常。”
“她於你可曾提及舊事？”如玉在寄春的攙扶下緩緩站了起來。
“這老嬤嬤好似吃了忘魂草般，對過往隻字未提。”寄春的身子抖了一下。
“世間相似之人要尋也是有的，不過——”
“不過什麼？夫人？”
如玉忽地想起中曼是跟如笛一起來的，難道她就未發覺如笛近前此老婦是鄭嬤嬤麼？不過如玉模糊地憶起，她們一行人入平都之時亦沒有這麼個人！她從哪裏來的？既然走得無影無蹤為什麼還要回來？而且是回到這烈火烹油般的新南宮府？
“她為什麼要回來？”如玉直直地問道，又仿若是自語。
冬日的風不停歇地鼓噪了一夜，翌日一早寄春就打聽到了，這鄭嬤嬤如今在燕語苑名喚做賈嬤嬤，府中人講是二夫人前幾日上香時見她在廟門口孤苦乞食，於心不忍遂帶回府中的。二夫人平時也不怎麼支使她，隻令她夜間看護苑門。
如玉裹著件垂地褐紫暗花夾袍，在暖閣中來回踱著。聽了一夜的風雪，她的前額仿若裂了個鋸齒般的傷口，每走一步都疼得緊。更甚底下的嬤嬤們又往炭盆中加了新炭，滿閣內充斥著潮濕的炭氣，嗆得她連連咳嗽。
“寄春，拿大氅來，陪我去趟燕語苑！”
“夫人，雪雖住了，可外頭陰沉得可怕，不若今日春陪夫人去宮裏找小姐敘敘話可好？老爺他——”寄春欲言又止。