隋大業六年，山東大旱，餘心中焦慮，夜望北鬥，忽見那東方有星亮如明珠者，一改往日平靜，忽閃忽閃，餘察其軌跡，看其痕跡，幾回占卜，數次推算，結果卻次次不同。其星或行功德，挽救人命，卻又有害人性命，為禍一方之兆頭，如此卦象，真真令人百思不得其解！---袁天罡《易鏡玄要》七卷四十二章
看著地上被自己一拳摞倒的年輕後生，程咬金大眼一蹬“別給爺爺躺在地上裝死，馬上站起來繼續習武！”說著又轉頭看著旁邊圍觀的一群後生吼道“看什麼看，通通站好，繼續習武，若是有誰再敢偷懶，這就是他的下場！”
看著眼前一群戰戰兢兢的青年後生在那裏一絲不苟地練習拳法，揮汗如雨，程咬金滿意地點了點頭，距離他回到家鄉已經半年有餘，本來他還想發揚自己當初離家外遊之時走一路搶一路的良好習慣，在回來的路上好好撈他幾票，好攢點金銀將來娶媳婦用。
可惜被那李建成一嚇，連忙披星戴月地逃離了晉陽府，一路上馬不停蹄，放佛逃難似地往家趕。不但如此，回到村裏他也沒敢出去惹事，硬是老老實實的在家裏呆了半年多，把他老娘高興的跟個什麼似地，逢人就誇咬金這孩子長大了，懂事了！
直到上個月末，附近的幾個村莊被不知道從哪裏竄來的馬賊給劫掠一空。本來這幾年老天爺就不給麵子，連續兩年收成不好，今年又遭遇幹旱，大家的日子都過得緊巴巴的，被這夥馬賊一搶，頓時就有幾家活不下去的外出逃荒去了。
若是就被搶了一回也便罷了，可那夥馬賊興許是瞧著這裏風水不錯，竟然呆在附近不走了。眼見這馬賊有長居於此的念頭，有幾個村裏的宿老就趕緊四處串聯，準備聯合起來對抗這夥馬賊，畢竟若是在被這馬賊光顧上幾回，大夥就都要去喝西北風了。
這附近的幾個村子關係本就一向親密，沒有幾天的功夫，一支由上百個年輕人組成的護鄉團就成立了。本來這種事情和程咬金沒有多大關係，雖然剛開始成立護鄉團的時候村中與他交好的幾個後生也曾來叫他，可是那時程咬金正躲在家裏尋思該如何把那李建成給滅殺了，自個方能光明正大出現人前，哪裏還有工夫理會這事。
而護鄉團這隻人馬一成立就遇到了一個大難題，群龍無首。這上百個青年後生乃是附近幾個村莊裏的年輕俊傑，個個眼高於頂，誰也不服氣誰。
本來他們村擁有附近唯一的一家武館，按理說這頭頂的職位該當毫無爭議的由武館的館主代理。可是現在王家武館的當家卻是個女子，讓一個女子去領導一群大老爺們，就是那些漢子肯，程咬金的表哥秦瓊還不肯呢，他與王老拳師的女兒早已成婚，而今已是有了孩子，哪裏舍得讓媳婦在出去拋頭露麵。
眼看這護鄉團的年輕人整天吵吵鬧鬧，誰也奈何不了誰，無奈之下，在各村宿老的幹預下，這夥年輕人幹脆擺了個擂台，學那江湖中人比武決定，誰想做領隊誰就上去和人對打，堅持到最後勝利者就能管教這上百人馬。
這辦法一出，各村的宿老就動了心思，畢竟這是護鄉團可是有上百號人，哪個村子裏的年輕人做了頭領，哪個村子的威望就會大增不說，而且平時還能得到一些照顧。
於是村裏的一些宿老就拉著老臉來求程咬金他娘，希望這個從小就很會打架，很能打架，一肚子壞水的小痞子能出頭去爭這頭領之位，給村裏長長臉麵，畢竟這村裏打架最厲害的就是他了。
在老娘的勸說下，程咬金也動了心思，爺爺要是做了這幫人的頭領，也算小有勢力，俗話說‘強龍不壓地頭蛇’，若是真個被那李建成的人找到也能有點還手之力，不至於束手就擒，於是這事就這麼定了下來。
本來程咬金還以為這事情有多難辦，村裏那些從小就看自己不順眼的宿老才會低三下氣的來求自己。等到了那擂台下看了一會兒，頓時眉開眼笑，瞧這幫後生，就這手段也好意思上去顯擺。
他也不想想以他如今的武功修為，便是與江湖上的一流好手光明正大的對決，也落不了下風，更何況這些從來沒有離開過家鄉的年輕人也隻是在王家武館裏學了些粗淺的功夫，哪裏會入他的法眼。
既然事情如此簡單，程咬金也就放下心來，瞅著那個半天又打贏了一個對手，正得意洋洋的青年，程咬金一摞袖管，就跳上了擂台。三下五除二，就把這後生一腳踹了下來。
而後又打贏了幾個對手，終於在一個他本村的後生跳出來挑戰的時候，程咬金不耐煩了，別村的人不認識爺爺敢上來挑戰也就罷了，你這小潑皮從小被爺爺打到大，竟然也敢上來撩虎須，真是豈有此理。